Se conoce como fitoterapia al tratamiento de enfermedades a través de las especies vegetales y sus derivados. Esta ciencia (que no pseudo ciencia, ni medicina alternativa) se pierde en la historia de la humanidad y los orígenes de la farmacia moderna le deben su existencia a la concentración y aislamiento de los principios activos de muchas plantas y otras especies vegetales.
En el siguiente resumen, deliberadamente esquemático, hemos querido recordar cuál es la media docena de plantas medicinales que, debido a sus principios activos y al efecto demostrado sobre nuestro organismo, son más aconsejables para el tratamiento de las afecciones respiratorias más comunes.
Toda la información técnica que aparece refrendada en este artículo proviene de diferentes trabajos de la doctora de la Universidad de Navarra Margarita Fernández, y su ayudante Ana Nieto, ambas expertas en el estudio de las propiedades de las plantas medicinales y está refrendada por el catedrático de Farmacia Galénica D. Félix Álvarez de la Vega, de la misma universidad.
Llantén
(Plántago Laceolata)
¿Qué parte se utiliza?
Las hojas y la planta entera.
Principios activos y acción
- Contiene tanino, mucílago, pectina y heterósidos cromogénicos (aucubina y catalpol) que le confiere acción astringente y antiinflamatoria.
- La aucubigenina, producida por hidrólisis de la aucubina, da lugar a un aldehído al que se atribuyen propiedades antibacterianas. Se ha sugerido también la presencia de antibióticos.
- Es un buen antitusivo.
Empleo
En catarros y todo tipo de bronquitis.
¿Cómo la utilizo?
En decocción añadiendo 20 gramos de hojas secas por cada litro de agua. Hervir 3 minutos a fuego lento y reposar 10. Se toma endulzado con miel o azúcar de caña (panela).
Además...
En uso externo se emplea contra la conjuntivitis, blefaritis, faringitis, estomatitis y cicatrización de heridas. En baños oculares, gargarismos, enjuagues, lociones o compresas con la infusión anterior o el macerado (30-60 g/l).
Tomillo
(Thymus vulgaris)
¿Qué parte se utiliza?
Tallo florido.
Principios activos y acción
- Esencia rica en timol y carvacrol, pero decomposición variable según las razas químicas, época y lugar de recolección, que le confiere acción tónica, estimulante, antiespasmódica, colerética, antihelmíntica y antiséptica.
- Contiene también flavonoides y ácidos fenólicos, que pueden contribuir a sus propiedades.
Empleo
En afecciones de vías respiratorias, tos ferina y tos persistente.
¿Cómo la utilizo?
En infusión añadiendo de 10 a 20 gramos de hojas por 1 litro de agua. También se puede utilizar en extracto fluido o jarabe compuesto.
Además...
Se emplea en trastornos gastrointestinales y, como vermífugo (mata lombrices intestinales).
Tusílago
(Fárfara)
¿Qué parte se utiliza?
Hojas y capítulos florales.
Principios activos y acción
- Los capítulos contienen mucílago con propiedades antitusivas, alcoholes triterpénicos (arnidiol y faradiol) de acción espasmolítica ligera, a la que pueden contribuir los flavonoides (rutina e hiperósido) y otros polifenoles.
- Las hojas son más ricas en mucílago y contienen un principlo amargo; en las más jóvenes se ha encontrado una sustancia carcinógena, probablemente un alcaloide pirrolizidínico, que es hepatotóxico.
Empleo
Como antitusivo, en enfriamientos, bronquitis, afecciones respiratorias crónicas, como enfisema pulmonar
¿Cómo utilizarlo?
Las hojas y flores en infusión, añadiendo de 10 a 20 gramos por cada litro de agua. En casos agudos de enfermedades repiratorias se han de tomar de 3 a 4 tazas al día (adultos) y 1 cucharada sopera cada 2 horas, en niños.
Eucalipto
(Eucalyptus globulus Labill.)
¿Qué parte se utiliza?
Hojas de las ramas viejas (filodios).
Principios activos y acción
Esencia rica en cineol o eucaliptol, hidrocarburos terpénicos, epineno, alcoholes alifáticos y sesquiterpénicos, a los que se debe la acción expectorante y antiséptica; esta última después de la absorción por la piel o por el intestino.
Empleo
Como antiséptico de las vías respiratorias, balsámico y anticatarral.
¿Cómo la utilizo?
Se prepara una infusión con 100 gramos de hojas por un litro de agua, reposar 15 minutos e ingerir entre 100 y 200 ml al día. Se puede conseguir en tintura concentrada de 1:5, utilizando 10 gotas 3 veces al día o también extracto (10 gotas 3 veces al día).
Además...
Es frecuente asociarlo a otros antitusivos (malva, tomillo, etc.), antisépticos y antiespasmódicos (tomillo, abeto, etc.) o expectorantes (hisopo, etc.). También es muy popular la inhalación de vahos de hojas de eucalipto, pero ha de ser supervisado por el médico porque, en algunas afecciones respiratorias, puede causar congestión la respiración del vapor caliente.
Gordolobo
(Verbasco, escrofularia)
¿Qué parte se utiliza?
Flores, raras veces las hojas.
Principios activos y acción
Mucílago, responsable de su acción emoliente, trazas de saponinas, flavonoides, harpagina y harpágido, de acción antiinflamatoria. Aucubina.
Empleo
Por sus propiedades emolientes, en irritaciones de las vías respiratorias y digestivas, principalmente en anginas, bronquitis crónicas y agudas y asma.
¿Cómo se utiliza?
En infusión añadiendo de 10 a 20 gramos por cada litro de agua. Se toman 3 tazas al día). Esta planta forma parte de especies pectorales denominadas “oficinales" (empleadas en farmacia para elaborar fórmulas magistrales).
Además...
Las hojas se suelen aplicar en cataplasmas, en los mismos casos (enefermedades respiratorias. En tal caso se preparará una decocción de hojas (60-80 g/l) que se hervirán durante 10 minutos. También se utiliza en forúnculos y quemaduras.
Es importante que nunca sustituyas un tratamiento médico, recetado por un especialista, por un conjunto de infusiones de plantas medicinales sin su previa aprobación y, lo más importante, sin conocer su dosificación exacta adaptada a tu caso particular.
Malva
(Malva sylvestris)
¿Qué parte se utiliza?
Hojas y flores
Principios activos y acción
Rica en mucílago, de naturaleza urónica, al que deben su acción emoliente, antitusiva y laxante suave.
Empleo
Planta pectoral por excelencia para tratar la mayoría de patologías inflamatorias relacionadas con bronquios y pulmones.
¿Cómo se utiliza?
En infusión, añadiendo de 10 gramos de planta por cada litro de agua, manteniendo 20 minutos en infusión. Se toman 3 tazas al día.
Además...
La decocción de las hojas (25 gramos por litro de agua) se aplica en enemas.como laxante ligero. También se emplea para lavado de ojos en caso de conjuntivitis y desinfección de heridas.
