¿QUÉ ES UN ICTUS?
Ictus en latín significa "de golpe", de repente, una presentación súbita y violenta. También se le denominó apoplejía o parálisis, y hoy se le llama accidente cerebrovascular, aunque la palabra que mejor lo define sigue siendo ictus.
- El término alude a una interrupción brusca del flujo sanguíneo cerebral, ya sea por isquemia (la oclusión de alguna de las arterias que irrigan la masa encefálica) o por una hemorragia (la ruptura de un vaso sanguíneo encefálico).
- En un primero momento no se puede saber cuál de los dos es el motivo. En el 80-85% de los casos el ictus se debe a trombos; las hemorragias intracraneales suelen ir acompañadas de tensión arterial alta (hipertensión) y, en general, de dolor de cabeza.
- A menudo es necesario el traslado al hospital y una tomografía computarizada o resonancia magnética para determinar si se trata de un trombo o de una hemorragia, y así poder instaurar un tratamiento rápido.
SÍNTOMAS DE ALARMA: CUÁNDO BUSCAR ATENCIÓN INMEDIATA
Los síntomas más comunes son:
- parálisis inexplicable
- entumecimiento
- lenguaje farfullante
- cefalea intensa
- confusión o mareos
En ese momento es importante identificar cualquier factor de riesgo de ictus e instaurar un buen diagnóstico, mediante la tomografía computarizada o la resonancia magnética.
En el hospital: se vigila que no se produzcan complicaciones.
- Se procura que la persona respire bien
- que no se ahogue ni atragante
- que trague bien la comida, que esté bien nutrido
- que no se le hagan úlceras o escaras en la piel
- que esté bien comunicado e informado
- que se le trate con sensibilidad
- que se respete su sueño y descanso
- que la familia se organice para su cuidado.
Al mismo tiempo, se realizan numerosas pruebas para estudiar la glucemia, la función renal, los marcadores de isquemia cardiaca, el tiempo de coagulación, la saturación de oxígeno y los electrocardiograma y electroencefalograma.
¿QUIÉNES SON MÁS PROCLIVES A SUFRIR UN ICTUS?
El ictus es un problema de salud pública de primer orden. Según los datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) las enfermedades cerebrovasculares representan la tercera causa de muerte en el mundo occidental, la primera causa de discapacidad física en las personas adultas y la segunda de demencia.
Los factores de riesgo no modificables que predisponen a sufrir un ictus comprenden:
- tener más de 55 años de edad
- ser varón
- ser de raza africana, americana e hispanoamericana
- tener un antecedente familiar materno o paterno de accidente cerebrocardiovascular.
Los factores de riesgo modificables que predisponen a sufrir un accidente cerebrovascular son:
- hipertensión
- tabaquismo
- diabetes mellitus e hipercolesterinemia
- dietas saladas
- obesidad
- cardiopatías productoras de trombos.
Los factores de riesgo adicionales:
- homocisteinemia
- concentraciones elevadas de proteína C reactiva
- alta ingesta de grasas y sal en los alimentos
- falta de frutas y legumbres en la alimentación
- un estilo de vida sedentario
- la terapia hormonal sustitutiva en la mujer.*
*Hoy está bien documentada la relación entre la terapia hormonal y el riesgo de trombos e ictus. Hay que sopesar, pues, los beneficios y los riesgos de la terapia hormonal en la menopausia.
**Lo mismo sucede con la píldora anticonceptiva después de un ictus o si se corre el riesgo de padecerlo. En ambos casos es preciso, pues, informar a la paciente de los riesgos que corre, para que tome sus propias decisiones.
SÍNTOMAS QUE NO SE DEBEN PASAR POR ALTO
Numerosos cuadros de accidente cerebrovascular de baja intensidad y duración se conocen como ataques isquémicos transitorios, porque duran menos de 24 horas. De hecho, la mayoría duran menos de una hora, unos 10 minutos.
Estos ataques isquémicos transitorios suelen pasar inadvertidos por lo anodino de su sintomatología:
- parestesias
- debilidad de un grupo muscular poco específico (su actividad es suplida por otros grupos musculares),
- episodios amnésicos breves
- pequeñas desorientaciones.
No sería descabellado decir que son estos síntomas menores los más frecuentes; tienen una gran importancia porque ponen sobre aviso de la patología subyacente de forma precoz. Y ayudan a poner en marcha actitudes preventivas y evitar otros problemas mayores. Los síntomas neurológicos comienzan a aparecer unos diez segundos después de que se altere el riego sanguíneo.
DOS ARRUGAS QUE REVELAN UN MAYOR PELIGRO DE ICTUS
El riesgo de ictus se incrementa cuando las arterias no se encuentran en buen estado y existen dos pistas de que se puede estar sufriendo ese problema. Son pistas que cualquiera puede ver al observarse en el espejo.
- Las personas con arrugas profundas en la frente, cerca de las cejas, pueden tener un riesgo por encima de la media de fallecer por un infarto cardiaco o cerebral, según un estudio sobre riesgo cardiovascular de la investigadora francesa Yolande Esquirol y su equipo del Centro Hospitalario Universitario de Toulouse. La posible explicación es que las placas de ateroma que afectan a las arterias también endurecen los pequeños vasos sanguíneos de la frente, producen cambios en el colágeno próximo y favorecen la formación de arrugas.
- Otra pista es una arruga o pliegue que cruza el lóbulo de la oreja con un ángulo de 45 grados. Este pliegue revela un factor de riesgo plenamente reconocido en las consultas.
Por supuesto, estas arrugas no son un diagnóstico ni una condena, pero te ofrecen un mensaje: conviene que cuides tu salud cardiovascular.
