Mi abuela me decía que me iba a dar 'rabos de pasas' cuando me olvidaba de las llaves o no recordaba algo. Una expresión muy mediterránea, que no tiene ninguna evidencia científica, que yo sepa, porque no he visto comercializados 'rabos de pasas', y las uvas pasas vienen sin 'rabitos' cuando las consumes, pero parece que tenía razón, tomar un placebo con los rabos de pasa, puede ayudarte a mejorar tu memoria, incluso cuando sabes que no tienen nada especial...Como ha demostrado este estudio milanés con adultos mayores y sanos.
Sabían que la pastilla era falsa, pero su memoria mejoró
Una pastilla falsa—incluso una que la gente sabía que era falsa—daba a los adultos mayores reales impulsos en memoria, movimiento y niveles de estrés tras solo tres semanas.
Un estudio realizado en la Universidad Cattolica del Sacro Cuore en Italia, con adultos mayores sanos, ha encontrado que con una pastilla falsa, un placebo para mejorar la memoria, los participantes experimentaron mejoras medibles en la memoria, el rendimiento físico y el estrés tras tomar pastillas placebo durante solo 3 semanas.
El hallazgo más sorprendente fue que el placebo a menudo funcionaba incluso cuando los participantes sabían que las pastillas eran completamente inactivas.
¿Puede un placebo mejorar la memoria? Parece que sí
El estudio fue realizado en la universidra católica de Milán, con 90 adultos mayores y efectivamente, ha demostrado que tomar un placebo —una pastilla sin ningún principio activo— durante 3 semanas puede mejorar la memoria, el rendimiento físico y reducir el estrés.
Lo más sorprendente es que los mejores resultados se observaron en las personas que sabían que estaban tomando un placebo.
En general, ambos grupos placebo experimentaron mejoras en rendimiento cognitivo y físico, aunque las mejoras más fuertes se observaron generalmente entre los participantes que sabían que estaban tomando placebo.
Tras 3 semanas, el rendimiento físico aumentó un 7% en el grupo de placebo sin conocimiento y un 9,2% en el grupo de placebo con conocimiento.
El rendimiento cognitivo también mejoró. Dependiendo de la prueba específica, las puntuaciones aumentaron entre un 12,6% y un 14,6% entre los participantes que creían estar tomando un suplemento real, mientras que los que tomaron un placebo a conciencia mejoraron entre un 6,9% y un 21,5%.
"Estos son efectos significativos", comentó el psicólogo que dirigía la prueba, "comparables a los observados en algunos estudios experimentales sobre actividad física en cuanto al rendimiento físico y el entrenamiento cognitivo, especialmente en lo que respecta a la memoria."
Los investigadores también observaron reducciones en la somnolencia. Los niveles de estrés mejoraron de forma más notable entre los participantes que eran conscientes de que estaban tomando un placebo.
Los investigadores creen que las expectativas positivas y la conexión entre mente y cuerpo pueden influir en la salud y el envejecimiento, abriendo la puerta a nuevas estrategias para favorecer un envejecimiento saludable de forma ética y sin medicamentos.
Fuente:
International Journal of Clinical and Health Psychology. Volume 26, Issue 1, January–March 2026, 100673. Placebo mechanisms in aging: A randomized controlled trial comparing deceptive and open-label placebos on psychological, cognitive, and physical functioning in older adults. Diletta Barbiani, Alessandro Antonietti, Francesco Pagnini. DOI: 10.1016/j.ijchp.2026.100673.
