La vitamina B12, también conocida como cobalamina, es una vitamina esencial que desempeña un papel crucial en varias funciones del cuerpo, como la formación de glóbulos rojos, el mantenimiento del sistema nervioso y la síntesis del ADN.
El cuerpo humano tiene la capacidad de almacenar grandes cantidades de vitamina B12, por lo que su déficit no es habitual, y cuando ocurre hay síntomas que pueden ayudarnos a detectar la carencia, antes de llegar a la anemia perniciosa, en los casos más extremos y duraderos de falta de vitamina.
Esta anemia se caracteriza por una disminución en la concentración de hemoglobina o en la capacidad de transportar oxígeno en la sangre. Hoy se conoce que se debe a una inadecuada producción del "factor intrínseco" en la zona estomacal, un factor necesario para la adecuada absorción de vitamina B12 por el organismo.
No se conoce el motivo de la ausencia del factor intrínseco, aunque puede deberse a una deficiencia genética o a una enfermedad autoinmune. Lo más común es una reducción de la producción de ácido clorhídrico, en especial, después de una operación de estómago o si se padece gastritis crónica.
De cualquiera de las maneras, están descritas en un porcentaje de tres a cinco las anemias perniciosas en personas mayores de 60 años. Por ello, a partir de esta edad, conviene tener muy presente la necesidad de cubrir sus dosis.
Los síntomas de padecer esta anemia son insidiosos y se desarrollan al cabo de dos o tres años. Puede haber debilidad, fatiga, pérdida de cabello, irritabilidad y trastornos de la memoria, que en edades mayores se puede pasar por alto y confundir con "demencia senil", cuando en realidad responde al diagnóstico de déficit nutricional.
La deficiencia de vitamina B12 puede tener otros síntomas antes de aparecer la anemia, ya que es esencial para varias funciones importantes en el cuerpo, incluyendo la formación de glóbulos rojos, el funcionamiento del sistema nervioso y la síntesis de ADN.
Síntomas más comunes de la falta de vitamina B12
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Fatiga: Puede causar una sensación constante de cansancio y debilidad.
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Anemia: Ees esencial para la producción de glóbulos rojos. La deficiencia puede llevar a una anemia, que se caracteriza por la falta de glóbulos rojos saludables para transportar oxígeno por el cuerpo.
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Pérdida de apetito y pérdida de peso: La deficiencia puede afectar el apetito y provocar pérdida de peso no intencionada.
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Problemas neurológicos: Es crucial para el sistema nervioso, y su deficiencia puede causar síntomas neurológicos como entumecimiento y hormigueo en las extremidades, dificultades para caminar, problemas de equilibrio y falta de coordinación.
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Palidez: La falta de glóbulos rojos saludables puede hacer que la piel parezca más pálida.
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Problemas de memoria y concentración: Juega un papel importante en la función cognitiva, y la deficiencia puede causar problemas de memoria y dificultades de concentración.
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Irritabilidad y cambios de humor: Las deficiencias de vitaminas del complejo B, incluida la B12, pueden afectar el estado de ánimo y provocar irritabilidad.
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Problemas digestivos: Algunas personas pueden experimentar problemas gastrointestinales, como diarrea o estreñimiento.
Si experimentas algunos de estos síntomas, es fundamental consultar a un profesional de la salud para obtener un diagnóstico preciso y recibir el tratamiento adecuado. A nivel hematológico, la falta se identifica de forma fácil con un examen de sangre. En general, los cambios son más marcados en la serie de los glóbulos rojos, que modifican su forma y aumentan su tamaño.
El tratamiento suele ser con suplementos de vitamina B12 o cambios en la dieta, según la causa de la deficiencia.
Problemas por exceso de vitamina B12
Un exceso de vitamina B12 tampoco es saludable porque puede provocar:
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Acumulación en el cuerpo: Es soluble en agua, lo que significa que el cuerpo elimina el exceso a través de la orina. Sin embargo, en dosis muy altas, puede acumularse en el hígado. Esta acumulación no suele ser un problema con las dosis normales de suplementos, pero puede ocurrir con megadosis.
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Interferencia con la absorción de otras vitaminas: Tomar dosis elevadas de puede interferir con la absorción de otras vitaminas del complejo B, como la vitamina B6 y el ácido fólico. Esto podría tener implicaciones para la salud a largo plazo.
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Reacciones alérgicas: En algunos casos, las personas pueden experimentar reacciones alérgicas a los suplementos de B12, aunque esto es raro.
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Interferencia con ciertos medicamentos: Puede interactuar con ciertos medicamentos, como algunos utilizados para reducir la acidez estomacal, lo que podría afectar la absorción de la vitamina.
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Cambios en los niveles de azúcar en sangre: Se ha observado que dosis elevadas pueden afectar los niveles de azúcar en sangre, especialmente en personas con diabetes. Esto podría requerir un ajuste en la medicación para la diabetes.
Es importante comentar que la mayoría de las personas obtienen suficiente vitamina B12 a través de una dieta equilibrada que incluye alimentos de origen animal, como carne, pescado, huevos y productos lácteos. Las personas que corren el riesgo de deficiencia, como los veganos, vegetarianos y los adultos mayores, deben considerar tomar suplementos de B12.
Siempre se recomienda consultar con un profesional de la salud antes de comenzar cualquier suplemento, especialmente en dosis elevadas y a largo plazo. La vitamina B12 es esencial, pero un equilibrio adecuado es fundamental para evitar efectos secundarios no deseados.
