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Valdas Dambrauskas tenía 25 años cuando su vida dio un vuelco en su Lituania natal. Apasionado del fútbol, no jugaba como profesional, pero tenía claro que su futuro estaría unido al deporte del balón.
Ante la falta de ingresos para costear sus estudios técnicos, el joven nacido en Prakuojis decidió concursar en la edición lituana del famoso programa televisivo ¿Quién quiere ser millonario? Sentado frente al presentador, Dambrauskas fue superando pantallas hasta acumular un premio de 4000 litas, el equivalente a un año entero de sueldo en aquel año 2002.
Ante la pregunta sobre qué pensaba hacer con el dinero, su rostro rubicundo resplandeció. “Viajaré a Inglaterra para formarme como entrenador de fútbol” – exclamó.
Y lo que parecía ser un ingenuo sueño de juventud se hizo realidad. El lituano aterrizó en Londres con un único objetivo: triunfar en los banquillos. Pero el dinero ganado en la televisión no era suficiente. Dambrauskas repartió periódicos de madrugada, se empleó como pintor y trabajó como dependiente en un centro comercial. Todo esfuerzo merecía la pena con tal de entrenar, aunque el primer equipo en considerarlo fuera un club de la novena división que penaba por los embarrados campos de pueblos ingleses.
Pronto se fijaron en sus métodos las academias de conjuntos tan importantes como el Fulham o el Manchester United. Con esos nombres en su currículo, regresó al este de Europa con el título de entrenador. Pasó por su país, Lituania, y por clubes de Letonia, Croacia y Bulgaria, sumando campeonatos de liga y granjeándose fama como míster capaz de hacer competitivo a cualquier jugador.
En 2025, el destino lo llevó a dirigir el Sabah FK de Azerbaiyán. Tras levantar el título de liga frente al poderoso Qarabağ, le llegó un reto aún mayor. Cuatro rondas previas de Champions más difíciles que los escalones de 'Quién quiere ser millonario'. Y sin opción a comodín del público o la llamada. Pero el técnico lituano volvió a conseguir lo imposible. Tras apear de la máxima competición a un conjunto de Gales, otro de Finlandia y uno más de Dinamarca, consiguió el pase definitivo frente al Hapoel Beer Sheva de Israel.
El entrenador que más quiso serlo pisó en la primera jornada de la fase de liguilla el Teatro de los Sueños de Manchester. Su equipo perdió ante el Manchester United, pero allí estaba la demostración de que a veces es más importante el camino que la meta. Un mes después, el Sabah FK obtenía su primera victoria como local ante el Slavia de Praga.
El próximo 25 de noviembre, el FC Barcelona visitará el estadio de Bakú, capital de Azerbaiyán, para medir la fuerza de sus estrellas a la táctica de aquel joven que inició su carrera en un plató de televisión.
