¿A qué edad alcanzan el punto de máximo rendimiento los atletas olímpicos?
Una nueva investigación estadística de la Universidad de Waterloo, proporciona información sobre cuándo alcanza su punto máximo el rendimiento de un atleta de atletismo.
En los Juegos Olímpicos se reúnen los mejores deportistas de cada generación, y sólo unos pocos alcanzan la gloria al ganar una medalla olímpica. Además de la genética y el entrenamiento, la edad es uno de los factores clave a la hora de llegar a ser el mejor en cada deporte. Un equipo de estudiantes de la Universidad de Waterloo utilizó estadísticas para determinar cuándo será el rendimiento máximo de los atletas olímpicos de atletismo.
El atletismo abarca carreras, saltos, lanzamientos y disciplinas de eventos combinados. Las progresiones de rendimiento de la carrera de la mayoría de los atletas generalmente se pueden visualizar como una curva de campana, en la que entrenan durante varios años para alcanzar su mejor rendimiento, o "pico", a cierta edad y luego disminuyen gradualmente.
"A diferencia de otros deportes olímpicos, como el fútbol y el tenis, que tienen sus propias competiciones de alto perfil fuera de los Juegos, los Juegos Olímpicos son el escenario más grande en el que compiten los atletas de atletismo", dijo David Awosoga, estudiante de maestría en ciencia de datos y autor principal de la investigación.
"Debido a que los Juegos Olímpicos ocurren solo una vez cada cuatro años, los atletas de atletismo deben considerar cuidadosamente cuándo y cómo deben entrenar para maximizar su probabilidad de clasificarse para los Juegos Olímpicos mientras están en su apogeo personal".
Los investigadores seleccionaron un conjunto de datos de rendimiento profesional año tras año de cada atleta de atletismo que ha competido en un evento individual en unos Juegos Olímpicos desde los Juegos de 1996 en Atlanta. Analizaron los datos que tuvieron en cuenta cinco factores: género, nacionalidad, tipo de evento, cuánto tiempo llevaba el deportista entrenando a nivel de élite y si era o no un año olímpico.
Descubrieron que la edad promedio de participación de los atletas olímpicos de atletismo se ha mantenido notablemente constante tanto para hombres como para mujeres durante las últimas tres décadas: poco menos de 27 años. "Curiosamente, nuestro análisis también demostró que la edad pico media de estos atletas era de 27 años", dijo Awosoga.
Después de los 27 años, solo hay un 44 por ciento de probabilidades de que el pico de un atleta aún esté por delante, y este número disminuye cada año subsiguiente.
"La edad, sin embargo, no es el único factor en el pico de un atleta", dijo Matthew Chow, estudiante de economía y coautor de la investigación. "Lo que es realmente emocionante es que también descubrimos que saber que es un año olímpico en realidad ayuda a predecir el rendimiento de un atleta".
Si bien los investigadores enfatizan que su análisis es principalmente teórico, esperan que los hallazgos puedan ser útiles tanto para los atletas como para los fanáticos.
"Nuestra principal conclusión es que hemos establecido una lista de variables que ayudan a predecir cuándo será su pico", dijo Awosoga. "No puedes cambiar el año de los Juegos Olímpicos, tu genética o tu nacionalidad, pero puedes modificar tus regímenes de entrenamiento para alinearte mejor con estos factores biológicos y externos".
Este tipo de investigación realmente nos ayuda a apreciar lo difícil que es llegar a los Juegos Olímpicos en primer lugar, anotó Chow.
"Cuando vemos competir a los atletas de atletismo, estamos presenciando una anomalía estadística: alguien que está en la cima de su rendimiento físico, al mismo tiempo que se beneficia de un momento extremadamente fortuito", dijo.
Fuente:
David Awosoga, Matthew Chow. Peaks and primes: Do athletes get one shot at glory? Significance, 2024; 21 (3): 6 DOI: 10.1093/jrssig/qmae038
