Eliud Kipchoge: "Mi consejo a los jóvenes atletas es que respeten este deporte y corran limpios"

Viajamos a Kenia para entrevistar al mejor maratoniano de la historia en su campo de entrenamiento.

Alberto Hernández

Eliud Kipchoge está en su campo de entrenamiento de Kaptagat, a las afueras de Eldoret, preparando sus próximos desafíos. NN RUNNING TEAM.
Eliud Kipchoge está en su campo de entrenamiento de Kaptagat, a las afueras de Eldoret, preparando sus próximos desafíos. NN RUNNING TEAM.

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Campo de entrenamiento de Global Sports Comunication. Kaptagat, Kenia. Otoño de 2021.

Eliud Kipchoge no necesita presentación.

Diste el salto a los 42,195 km en 2013. Ocho años han bastado para consagrarte como el mejor maratoniano de todos los tiempos. Dos oros olímpicos. Plusmarquista mundial (2:01:39). Primer hombre en romper la barrera de las dos horas (1:59:40). Ganador en Londres (4), Berlín (3) y Chicago (1). ¿Es para ti un objetivo vencer en el Campeonato del Mundo, los tres majors restantes (Tokio, Boston y Nueva York), y apuntalar así un palmarés jamás visto en la historia del atletismo?

Sí, para mí es esencial. Es un buen objetivo ganar mi tercer oro olímpico, pero ahora tengo otros en mi lista. Uno de ellos es dejar mi huella en los World Marathon Majors. Hay seis, pero vendrá un séptimo; me gustaría correr en todos y ganarlos. Tener el récord del mundo, correr por debajo de las dos horas y redondearlo todo ganando en los Juegos Olímpicos por tercera vez.

El año que viene el Mundial se disputará en Eugene, Estados Unidos, muy cerca de la sede de uno de tus principales patrocinadores, Nike. ¿Será la primera vez que te veamos correr en el maratón de un Campeonato del Mundo?

No tengo una medalla en maratón en un Campeonato del Mundo. Tengo medallas en pista, en los 5000 metros. La temporada acaba de empezar y es pronto para tomar una decisión definitiva acerca de los Campeonatos del Mundo del año que viene.

Fuiste campeón del mundo de 5000 metros en París 2003, a los 18 años. Cuando piensas en tu trayectoria profesional en la pista, ¿qué valoración haces desde tu posición de número uno del asfalto?

Disfruté de la pista y estoy satisfecho con los resultados que obtuve. Pasé 10 años en la pista. En los 5000 metros gané una medalla de oro y otra de plata en los Mundiales, bronce y plata en los Juegos Olímpicos, otra plata en los Juegos de la Commonwealth. Corrí en buenas marcas durante esos diez años. Mi carrera en la pista fue exitosa. No me arrepiento. Pienso que dejé mi impronta allí.

(Eliud Kipchoge corrió 16 veces por debajo de los 13:00 en 5000 metros, con un mejor crono de 12:46.53. En 3000 metros ganó una medalla de bronce en el Mundial indoor Moscú 2006 y sus personal best son 7:26.66 al aire libre y 7:29.37 en pista cubierta. Sólo corrió cinco pruebas de 10 000 metros, tres de ellas sub 27 minutos. Su mejor registro en las 25 vueltas es 26:49.00, logrado al estrenarse en la distancia, en los Fanny Blankers-Koen Games de 2007)

Antes de París, en el invierno de esa misma temporada, ganaste el Campeonato Mundial Junior de Cross en Lausana. ¿Llegaste a fantasear entonces con una trayectoria deportiva tan exitosa y longeva?

No, para nada. Ni siquiera tenía en mente correr durante tanto tiempo. Ni siquiera tenía en mente que un día correría un maratón. Fue la cima de mi carrera en aquel momento, pero es un nivel diferente al que estoy ahora.

Y diez años después, cuando corriste tu primer maratón en Hamburgo, ¿pensaste que ibas a ser el dominador absoluto de esta disciplina?

No, realmente no. En lo que respecta al maratón, estaba contento de haber ganado, pero volví a Kenia para entrenar y aprender más acerca de la prueba.

Desde que abandonaste la pista para subir al maratón, prácticamente no has corrido ninguna otra distancia sobre asfalto (un 10K y 6 medias, dos de ellas en Barcelona, 2013 y 2014; ambas con victoria). ¿Nunca has pensado en batir el récord mundial de los 21,097 kilómetros?

Nunca he pensado en el récord del mundo, pero sí en correr una media maratón más rápido de lo que lo he hecho hasta ahora (59:25, Lille, 2012) quizás en 58 algo; es lo que podría correr en el futuro.

Durante cuarenta minutos pudimos indagar a conciencia en el universo del número uno del maratón mundial. NN RUNNING TEAM
En su visita a Kaptagat, el equipo de Corredor pudo indagar a conciencia en el universo del número uno del maratón mundial. NN RUNNING TEAM

Exceptuando 2020 en el que, por la irrupción del coronavirus, disputaste sólo un maratón, siempre has mantenido la costumbre de correr dos. Nunca más. De hecho, en los últimos cinco años no te has puesto un dorsal para afrontar una distancia diferente a 42,195 km. Nueve carreras en cinco años, contando los retos INEOS 1:59 y Nike Breaking2. ¿Cómo mantienes la motivación sabiendo que únicamente correrás dos veces al año y encima en la misma distancia? ¿No te resulta aburrido?

No me resulta aburrido porque necesito tiempo para entrenar y preparar mi sistema bien. Cinco meses es el tiempo que necesito para que mis músculos tengan el kilometraje suficiente. No es aburrido; siempre me despierto motivado y listo para entrenar.

¿Cuántos días de descanso reales te tomas al año? Me refiero a descanso total, sin hacer nada, sin gimnasio, sin trotes suaves.

¿A qué te refieres?

Me refiero a descanso total, sin hacer nada, sin gimnasio, sin trotes suaves.

Dos meses.

¡Dos meses sin correr!

Sí.

Tras cada maratón, supongo.

Sí, después de cada maratón me tomo tres semanas relajándome y me aseguro de que recupero totalmente.

¿Cuál es tu volumen de entreno cuando no estás entrenando para un maratón de manera específica, cuando corres simplemente para mantener la forma?

Considero que soy un profesional y enfoco mi entrenamiento como una profesión. Cuando no tengo en mente una carrera, como ahora, necesito entrenar para estar en mejor forma. Es la única manera de mejorar la forma física. No puedo decir hago esto o aquello porque es a lo que me dedico. Enfoco el deporte como la educación. Si tienes un examen dentro de dos años, tienes que planificarte bien. Ahora mismo estoy entrenando a tope, aunque mi próxima carrera no sea dentro de poco. Es bueno entrenar para saber… para diferenciar a un profesional de un amateur.

Eliud Kipchoge tras concluir una sesión de tirada larga: 30 km en 1:38, a 2600 metros de altitud por caminos de tierra inestables, carreteras abiertas al tráfico y desniveles más que importantes. "Hoy ha ido tranquilo", dijo al acabar su entrenador, Patrick Sang. NN RUNNING TEAM
Eliud Kipchoge tras concluir una sesión de tirada larga: 30 km en 1:38, a 2600 metros de altitud por caminos de tierra inestables, carreteras abiertas al tráfico y desniveles más que importantes. "Hoy ha ido tranquilo", dijo al acabar su entrenador, Patrick Sang. NN RUNNING TEAM

Cuéntame sobre tus tiradas largas, ¿Cómo incrementas tu kilometraje en estas sesiones desde el inicio de la preparación hasta el día de la carrera?

En dos semanas haré unos 40 km. Cada domingo hago esos kilómetros. Cada día intento poner más kilómetros en mis músculos para poder llegar a mis objetivos en el futuro.

(Dos días después de concedernos esta entrevista su tirada larga fue de 30 km. Su entrenador, Patrick Sang, nos contó que ese es el número de kilómetros desde el que empieza a progresar el volumen de la tirada larga, que nunca excederá los 40 kilómetros)

¿Cuáles son tus métodos de entrenamiento invisible (nutrición, hidratación, descanso…)?

Mis métodos son muy... Entreno, como, descanso mi cuerpo y mi mente, que son dos cosas diferentes. Intento practicar el mindfulness, intento estar presente en cada momento.

Algunas personas del mundo del atletismo hablan sobre las nuevas zapatillas, las espumas y las placas de fibra de carbono, refiriéndose a ellas como ‘dopaje tecnológico’. ¿Qué le dirías a esa gente?

Sabes… En este mundo, cuando dices que sí, tienes razón; y cuando dices no, también tienes razón. Y la vida no es eso. Incluso si va en contra de las leyes de la naturaleza, no es algo ilegal. Si corremos juntos, eso no es contra la vida. Así que respeto esas reflexiones, pero les diría que necesitamos cambiar. La única manera de razonar con el mundo es cambiar, y la tecnología y la innovación están dentro de ese cambio. Tenemos que abrazar la tecnología, la innovación; tenemos que cambiar como seres humanos. Por ejemplo, has volado seis horas hasta Nairobi y una hora hasta aquí. Eso es tecnología. Si la tecnología no hubiera estado allí, estaríamos haciendo otra cosa. Nadie podría volar, no podríamos ir a otro lugar del mundo a correr, a hablar con otra gente.

La tecnología es buena para todos, pero sobre todo es el cambio lo que nos hace estar unidos. Razonemos juntos, abracemos el cambio a través de la tecnología y la innovación… De hecho, el mundo se está moviendo; no va hacia atrás, se mueve constantemente y necesitamos hacer cosas buenas que hagan que nuestro cuerpo se sienta bien. La tecnología de las zapatillas de Nike…. El propósito principal de esa tecnología es favorecer la recuperación. El objetivo es que un día puedas correr un maratón y al día siguiente puedas dedicarte a otras aficiones. Ese es el propósito principal. Es bueno tener una mentalidad abierta y debatir juntos. Respeto sus opiniones y les pediría que ellos respetaran las nuestras. Finalmente tenemos que acercar posiciones y avanzar.

¿Normalmente haces todas tus sesiones con las Air Zoom Alphafly NEXT% o las ZoomX Vaporfly NEXT%?

No, no. Entreno con todo tipo de zapatillas. Con Vomero, con Nike React, con Alphafly en la pista. También uso las Alphafly en los fartleks. Y las Streak…. Me gusta cambiar y sentir las zapatillas.

¿Cómo fueron tus inicios como atleta?

Empecé en mi país. Corríamos y competíamos en actividades normales de la escuela y en algún momento estuve seguro de que quería dedicarme a ser un corredor profesional.

CORREDOR es una publicación de tirada nacional asentada en Madrid. Tú corriste (y ganaste) en nuestra ciudad en 2005 y 2006, la Nationale Nederlanden San Silvestre Vallecana. ¿Qué recuerdos tienes del evento?

Recuerdo correr en Madrid durante las fiestas de Navidad y ser el primer hombre en correr por debajo de los 27 minutos en 10 km (26:54, en 2006). Esas son dos cosas que conservo en mi memoria, pero por encima de ellas, cuando quedaba un kilómetro para acabar y los espectadores estaban muy cerca: ¡Nos tiraban espuma blanca!

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No cesa de repertirlo: "La mente es la clave". En Kaptagat, Kipchoge vive recluido junto a sus compañeros de lunes a sábado; entrenar, comer y descansar. Nada que perturbe su concentración. NN RUNNING TEAM

(Risas) Pero con cariño, Eliud, con cariño… era una de las tradiciones de la gente hace años, ya se ha ido perdiendo. La verdad es que a algunos se les iba la mano con la nieve falsa y a veces se metía en la cara de los corredores, lo que resultaba muy incómodo.

A mí me pareció un bonito gesto. Tienes la sensación de estar muy cerca de tus seguidores, una sensación de humanidad. La gente debería ser una, deberían respetar el deporte, disfrutar del deporte. Así debería ser.

¿Te gustaría regresar algún día a Vallecas?

Sí, en el futuro creo que volveré.

Sigamos un ratito más en España. El Maratón de Valencia Trinidad Alfonso EDP es la prueba de 42 km más rápida del país. Cada año la gente habla acerca de la posibilidad de que tomes parte en la carrera. Me gustaría saber cómo de cerca estás de correr en Valencia. ¿Cómo han sido tus contactos con los organizadores del evento?

El futuro lo dirá. Tengo una buena relación con los organizadores de Valencia. Estoy en contacto con Marc Roig (el seleccionador de élite internacional de la prueba). Marc trabaja con la organización y siempre habla de Valencia, de que es un circuito muy rápido y todo eso… El futuro dirá si voy a España a correr maratón.

¿Quiénes son los tres candidatos principales para acercarse a tu récord del mundo?

Hay mucha gente que puede correr… Kenenisa… Creo que Kamworor correrá en tiempo de récord. Joshua Cheptegei dejará su huella en el maratón… Kenenisa estará ahí…

¿Quién es para ti el mejor corredor de larga distancia de la historia?

Creo que Haile Gebrselassie es el mejor corredor de larga distancia de todos los tiempos.

¿Y tú?

No puedo mencionarme a mí mismo. Sinceramente creo que es Gebre.

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El rostro del éxito, el del hombre que ha convertido los 42,195 km en una aventura predecible. NN RUNNING TEAM

¿Algún consejo para la próxima generación?

Mi consejo para la siguiente generación sería que tiene que saber por qué está en este mundo, por qué está en este deporte; que los jóvenes traten este deporte como una profesión, como cualquier otra profesión, que intenten desarrollar una carrera profesional. Es lo único, que respeten este deporte y corran limpios.

Eres un hombre que inspira a otros hombres y mujeres, con pensamientos profundos. Has mencionado que te gusta leer y aprender, ¿qué libro estás leyendo ahora mismo? ¿Quiénes son tus autores favoritos o el autor que más te ha inspirado?

Ahora estoy leyendo The miracle of mindfulness, para aprender más acerca de estar presente, del placer, para aprender a que mi mente esté siempre presente, si es en una cama, estar en la cama, si es en una silla, estar en la silla. Eso es precisamente lo que es el mindfulness (podríamos traducirlo como ‘conciencia plena’). Mi autor favorito es Stephen Covey. Ha inspirado a mucha gente a través de sus libros. Leer, junto a pasear con mi familia e ir a la granja, son mis principales pasatiempos.

¿Cuál fue tu experiencia personal respecto a la pandemia?

Tengo sentimientos encontrados acerca de la Covid. Tuvimos que lidiar con la incertidumbre, cualquier cosa podía pasar, y necesitamos una mano extra para ayudarnos a lidiar con aquella incertidumbre. Fue un gran aprendizaje para mí. El mundo no es un lugar pequeño. El mundo está lleno de desafíos. Aunque tengamos la esperanza de que toda la familia humana sea positiva, esa positividad un día se marchará, y lo negativo vendrá y reinará. Necesitamos un conocimiento extra para unificar esas incertidumbres. Eso fue lo que pasó con la Covid. Estoy contento por aquellos que vinieron enseguida con las vacunas, con precauciones, tenemos que llevar mascarilla, lavarnos las manos, mantener la distancia social y todo eso.

Has sido nombrado embajador de París 2024. La semana que viene vas a participar allí en una carrera de promoción. ¿Te sientes cómodo en ese papel? ¿Percibes una presión extra para seguir corriendo hasta 2024, los que serían tus quintos Juegos, tras haber ganado medalla en los cuatro anteriores (Atenas, Pekín, Río y Tokio)?

Creo que sí. Es una presión enorme. Estoy muy contento de ser uno de los embajadores de París 2024. De decirle al mundo que necesitamos ser uno, decirles que corremos como uno y acudir a un maratón olímpico. Es algo especial. Correr con miles de personas que vienen de todas las partes del mundo. Algo único.

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Tras los 10 kilómetros de rodaje suave vespertino, Eliud, desprovisto de zapatillas de correr, calienta el té dulce que disfruta junto a sus compañeros. NN RUNNING TEAM

Hasta hace menos de un lustro la mayor referencia del atletismo mundial era Usain Bolt. Ahora eres tú. Ambos sois personas con una personalidad muy diferente. ¿Has reflexionado alguna vez sobre esto?

Creo que es bueno ir despacio, vivir de manera humilde. Creo que es importante transmitir la idea de vivir de manera humilde. Creo que es importante transmitirlo.

A pesar de todos tus éxitos y del dinero derivado de ellos, vives una vida extremadamente sencilla. ¿Qué impacto tiene ese estilo de vida en el hombre y en el atleta que eres?

Esa vida sencilla hace que sepa lo que estoy haciendo; hace que esté presente en cada momento. Estoy presente. Hace que mi mente se mueva. Si no soy un hombre sencillo, mi mente tampoco lo será y olvidaré lo importante. Así es como se pierde el contacto con el mundo exterior.

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¿Cómo no sonreír cuando miras atrás y no ves más que medallas, récords y actuaciones memorables? NN RUNNING TEAM

Estás muy implicado en tu comunidad…

Por supuesto. Quiero ser una inspiración para los niños del colegio, niños de cualquier deporte. Quiero ser una inspiración para toda la familia humana en lo que se refiere a estado de forma. Me gustaría que todo el mundo estuviera más en forma. Me gustaría que todos se implicaran en la conservación del medio. Me gustaría que todos se implicaran en el cambio y en la educación de este planeta. Si tienes conocimiento, es la única manera de avanzar.

Hemos visto fotos tuyas en tu plantación de té. Das trabajo a muchas personas, imagino que tienes otras inversiones en tu país… Siempre has cuidado de tu gente. ¿Cuándo te retires, seguirás los pasos de tu amigo Haile Gebrselassie en política? ¿Considerarías presentarte a las elecciones para ser el presidente de Kenia?

(Muchas risas)

Es el mejor puesto para ayudar a la gente, ¿no?

No lo he pensado. Me gustaría retirarme tranquilamente. Me gustaría inspirar a la gente, iniciar algún otro negocio para dar trabajo, quiero trabajar en mi fundación y me gustaría extender mi labor fuera de Kenia, en África; me gustaría cambiar vidas en otros lugares.

Estamos hablando de tu retiro… ¿Será dentro de poco?

Seguro que no.

Sigamos pues avanzando en el tiempo. Nairobi ha propuesto su candidatura para el Campeonato Mundial de Atletismo de 2025. ¿Qué significaría para ti que Kenia abrazase un evento de tal magnitud?

Creo que Kenia tiene la oportunidad de albergar ese Campeonato del Mundo. Significaría mucho para mí poder sentarme y ver a todos esos jóvenes compitiendo de manera positiva en nuestra propia tierra. Significaría mucho y me gustaría estar allí sentado y darles la bienvenida.

Dices “estar allí sentado”. ¿Significa que no podemos esperar verte de corto?

Creo que sólo mirando, inspirando a los jóvenes.

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En cada entreno suele cambiar de zapatillas; esta imagen está tomada mientras realizaba 8 x 1600 m + 8 x 400 m en la pista de tierra del campo de entrenamiento de Global Sports Comunication en Kaptagat. ¿Las nuevas Nike Alphafly?

Hace un rato tocamos de manera tangencial el tema de la infancia. Tienes tres hijos, ¿qué importancia tiene para ti el impacto que la actividad física puede tener en su desarrollo?

Los niños son nuestro futuro; aquellos que no tengan niños han perdido su futuro. Son el futuro del planeta. Es importante tener un buen entorno para correr. Los niños estarán sanos si tienen aire fresco para respirar y además mejoran su rendimiento escolar. Mis hijos pueden elegir su propia actividad deportiva; les exponemos a varios deportes y les dejamos elegir lo que ellos quieran.

Muchos niños son sedentarios, un problema que se agravó en los meses más duros de la pandemia. Están enganchados a los videojuegos, pasan mucho tiempo en casa… ¿Cómo solucionamos eso?

A todos los niños: por favor, cada día montad en bicicleta, caminad durante 15 minutos o corred cuatro vueltas en una pista, es una milla. Eso es bueno para los niños.

Te criaste en una granja y sabemos de tu pasión por la naturaleza ¿piensas que haber crecido en un entorno así te ha ayudado a ser mejor corredor? ¿Ves alguna sinergia entre ambos universos?

Diría que ser un atleta y trabajar en una granja son dos cosas diferentes. Pero hay cosas que…. Se dice que lo que siembras, recoges. Así que… si plantas bien, recogerás buenos frutos. Lo mismo pasa cuando eres un atleta: si entrenas bien, rendirás bien. Esas son las dos cosas que unen al agricultor y al atleta.

La sostenibilidad medioambiental es una de tus preocupaciones. ¿Cómo te ha afectado el cambio climático a ti, a tu familia y al entorno en el que vives?

El cambio climático es real. En Kenia no se aprecia tanto, pero lo estamos padeciendo. Últimamente estamos teniendo muchas lluvias; los agricultores se supone que deberían estar cosechando en sus granjas, pero no están recogiendo la cosecha por la lluvia. Se debe al cambio climático y está afectando a todo el mundo. Puedes ver una parte de Kenia tremendamente seca y otra parte soportando mucha lluvia. No es normal y todo se debe al cambio climático. Es por eso por lo que intento concienciar a todo el mundo acerca de la conservación… que no olviden el cambio climático.

A menudo animas a tus compañeros atletas a implicarse más en la lucha contra el cambio climático. ¿Qué mensaje les transmites a ellos y a tus seguidores?

Que cuando corremos necesitamos aire fresco, necesitamos un buen entorno, necesitamos respirar el mejor oxígeno y nuestra obligación es respetar el medio ambiente y hacer todo lo posible por conservarlo. Si todos nosotros podemos contribuir entrenaremos de manera adecuada porque respiraremos aire limpio. Ese es el mensaje en lo que respecta a la conservación.

Después de los Juegos hiciste unas declaraciones sobre participar en una prueba de ultradistancia. ¿Estás pensando seriamente en ello?

Me han contactado en los últimos años de parte de uno de los proyectos de conservación ambiental en Kenia llamado Leo. He visto a gente de todo el mundo venir a correr 250 km durante cinco días. Un día me gustaría sentir ese dolor, correr durante todo el día, cargar con peso durante cinco días. Creo que algún día lo probaré.

¿Y el récord del mundo de 100 km?

Quizá empiece con los 50 km.

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Iniciando un trote de calentamiento junto a su amigo Victor Chumo, una de las liebres que le ayudaron a quebrar la barrera de las dos horas en maratón en el INEOS 1:59. NN RUNNING TEAM

El director de nuestra revista, Martín Fiz, campeón del mundo de maratón en 1995, fue, según las estadísticas que manejamos, el primero en ganar los seis World Marathon Majors. Lo hizo militando en Master 50 y Master 55. En el futuro, ¿te ves corriendo en la categoría de veteranos?

Por supuesto. Cuando pare no quiero dejar de correr. Me gustaría ir por el mundo y correr en esas ciudades, con la gente, e inspirarla. Correr con toda la masa de gente por alguna causa noble para cambiar el mundo, correr para decirle al mundo que debemos estar juntos. Eso es lo que me gustaría hacer en el futuro.

¿Sigues el atletismo más allá de la larga distancia?

Sí.

¿Cuáles son tus pruebas favoritas?

Los sprints.

Patrick Sang nos ha comentado que podrías correr por debajo de las dos horas en un maratón convencional. ¿Sucederá en 2022?

El futuro lo dirá. Si no lo hago yo, alguien lo hará. Es algo que se va a intentar. Vayamos poco a poco. Ya llegará.


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