¿Existe relación entre los tatuajes y el linfoma?
Algunas noticias recientes hablan sobre el posible vínculo entre los tatuajes y el cáncer, aquí tiene la opinión de un experto de la facultad de Harvard.
Esta es la opinión del Dr Robert H. Shmerling,, editor principal de la facultad, Harvard Health Publishing; miembro del consejo asesor editorial, Harvard Health Publishing
Alrededor del 21 % de los adultos estadounidenses en 2012 y el 16 % de los adultos en 2003 informaron tener al menos un tatuaje.
¿Por qué los investigadores estudian un posible vínculo entre los tatuajes y el linfoma?
El linfoma es un tipo de cáncer que comienza en el sistema linfático , una red de vasos y ganglios linfáticos que se extiende por todo el cuerpo. Con aproximadamente 90.000 casos nuevos diagnosticados cada año, el linfoma es uno de los tipos de cáncer más comunes.
Los factores de riesgo incluyen:
- Edad avanzada
- Ciertas infecciones (como el virus de Epstein-Barr, el VIH y la hepatitis C)
- exposición a ciertas sustancias químicas (como el benceno o posiblemente pesticidas)
- antecedentes familiares de linfoma
- exposición a la radiación (como accidentes en reactores nucleares o después de radioterapia)
- tener un sistema inmunológico debilitado
- ciertas enfermedades inmunes (como la artritis reumatoide, la enfermedad de Sjögren o la enfermedad celíaca).
No se sabe si los tatuajes son causa o factor de riesgo del linfoma, pero hay varias razones para preguntarse si podría haber una conexión:
- La tinta inyectada debajo de la piel para crear un tatuaje contiene varias sustancias químicas clasificadas como cancerígenas (que provocan cáncer).
- El pigmento de la tinta del tatuaje se puede encontrar en los ganglios linfáticos agrandados unas semanas después de hacerse el tatuaje.
- Las células inmunes de la piel pueden reaccionar a las sustancias químicas presentes en la tinta del tatuaje y viajar a los ganglios linfáticos cercanos, lo que desencadena una reacción inmunitaria en todo el cuerpo.
- Otros desencadenantes del linfoma, como los pesticidas, tienen un efecto similar sobre las células inmunes de los ganglios linfáticos.
¿Existe una conexión entre los tatuajes y el linfoma?
No se ha estudiado en profundidad la posible conexión entre los tatuajes y el linfoma. Solo pude encontrar dos estudios publicados que exploran esta posibilidad, y ninguno de ellos encontró evidencia de un vínculo convincente.
En el primer estudio se compararon 737 personas con el tipo más común de linfoma (llamado linfoma no Hodgkin) con personas similares que no tenían linfoma. Los investigadores no encontraron diferencias significativas en la frecuencia de los tatuajes entre los dos grupos.
Un estudio publicado en mayo de 2024 , el que desencadenó los titulares alarmantes anteriores, fue más amplio. Comparó a 1398 personas de entre 20 y 60 años que tenían linfoma con 4193 personas que no tenían linfoma pero que eran similares en otros aspectos. El estudio descubrió que
- El linfoma era un 21% más común entre aquellos con tatuajes
- El riesgo de linfoma variaba según el tiempo transcurrido desde que se hizo el tatuaje:
- En dos años, el riesgo de linfoma era un 81% mayor
- Entre tres y diez años no se detectó un aumento definido del riesgo de linfoma
- 11 o más años después de hacerse un tatuaje, el riesgo de linfoma era del 19 %
No hubo correlación entre el tamaño o el número de tatuajes y el riesgo de linfoma.
¿Qué más debes saber sobre el estudio?
Es importante destacar que casi ninguna de las diferencias en las tasas de linfoma entre personas con y sin tatuajes fue estadísticamente significativa. Eso significa que el vínculo informado entre el linfoma y los tatuajes es cuestionable y es muy posible que se haya observado por casualidad. De hecho, algunos de los otros hallazgos contradicen la conexión, como la falta de un vínculo entre el tamaño o la cantidad de tatuajes y el riesgo de linfoma.
Además, si los tatuajes aumentan significativamente el riesgo de que una persona desarrolle linfoma, podríamos esperar que las tasas de linfoma en los EE. UU. aumenten junto con la popularidad de los tatuajes. Sin embargo, ese no es el caso .
Por último, un estudio como este (llamado estudio de asociación) no puede probar que un desencadenante potencial de la enfermedad (en este caso, los tatuajes) en realidad causó la enfermedad ( linfoma ). Puede haber otros factores (llamados factores de confusión) que sean más comunes entre las personas que tienen tatuajes y esos factores podrían explicar el mayor riesgo de linfoma.
¿Los tatuajes conllevan otros riesgos para la salud?
Si bien las tasas de complicaciones de los tatuadores acreditados y debidamente certificados son bajas, existen riesgos de salud asociados con los tatuajes :
- Infección, incluidas infecciones bacterianas de la piel o hepatitis viral
- reacciones alérgicas a la tinta
- cicatrización
- En raras ocasiones, cáncer de piel ( melanoma y otros tipos de cáncer de piel ).
A pesar de los titulares que sugieren que existe una relación entre los tatuajes y el riesgo de linfoma, no hay pruebas convincentes de que sea cierto. Necesitaremos mucha más investigación para decir mucho más que eso. Mientras tanto, hay problemas de salud más importantes de los que preocuparse y formas mucho mejores para que todos reduzcamos el riesgo de cáncer.
Sobre el Autor
Robert H. Shmerling, MD , editor principal de la facultad, Harvard Health Publishing; miembro del consejo asesor editorial, Harvard Health Publishing, es el exjefe clínico de la división de reumatología del Centro Médico Beth Israel Deaconess (BIDMC) y actualmente es miembro del cuerpo docente correspondiente de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard.
