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Hay suplementos que prometen más energía, otros que aseguran ayudarnos a ganar músculo y algunos que parecen tener la solución para todo. La maca pertenece, en buena medida, a esta última categoría. A esta raíz originaria de los Andes peruanos se le atribuyen beneficios sobre la libido, la fertilidad, el equilibrio hormonal y la resistencia física. Sin embargo, que una sustancia tenga una larga tradición de uso no significa que todos sus beneficios estén demostrados.
La pregunta es sencilla: ¿merece la maca su fama de afrodisíaco natural o estamos ante otro caso en el que el marketing va por delante de la ciencia?
¿Qué es realmente la maca y por qué se ha hecho tan popular?
La maca (Lepidium meyenii) es una planta cultivada tradicionalmente en las zonas de gran altitud de los Andes. Su raíz se consume como alimento y también se comercializa en forma de polvo, cápsulas y extractos concentrados.
Contiene hidratos de carbono, fibra, minerales y diferentes compuestos bioactivos, entre ellos glucosinolatos, macamidas y macaenos. Estos últimos han despertado interés científico por sus posibles efectos fisiológicos, aunque todavía no conocemos con precisión qué compuestos serían responsables de los beneficios atribuidos a la planta.
En el mercado de los suplementos, la maca se presenta a menudo como un estimulante sexual natural. Algunas marcas le atribuyen la capacidad de aumentar la testosterona, mejorar las erecciones o incrementar la fertilidad. El problema es que estas afirmaciones no cuentan todas con el mismo respaldo científico.
La primera distinción importante es que aumentar el deseo sexual no es lo mismo que elevar las hormonas sexuales, mejorar una erección o aumentar la fertilidad. Son fenómenos diferentes y deben estudiarse por separado.
¿Está probado que aumenta el deseo sexual? Esto es lo que dicen los ensayos clínicos
La respuesta más honesta es que podría ayudar en determinadas circunstancias, pero las pruebas disponibles son limitadas y no permiten garantizar el efecto. Una revisión sistemática publicada en 2010 en BMC Complementary Medicine and Therapies analizó cuatro ensayos clínicos aleatorizados, con un total de 131 participantes. Algunos encontraron mejoras en el deseo sexual de hombres sanos y mujeres posmenopáusicas, mientras que otro no observó beneficios significativos en ciclistas. También se identificó un pequeño ensayo con resultados favorables en hombres con disfunción eréctil leve.
Los autores, no obstante, advirtieron de que los estudios eran pequeños y presentaban limitaciones metodológicas importantes. Por tanto, los resultados eran prometedores, pero insuficientes para establecer conclusiones firmes.
Una revisión posterior centrada en la disfunción eréctil, publicada en 2023, encontró únicamente dos ensayos clínicos que cumplían sus criterios de inclusión. Aunque algunos resultados apuntaban a posibles beneficios, el número reducido de participantes y las limitaciones de los estudios impedían considerar la maca un tratamiento demostrado.
¿Qué significa esto en la práctica? Que algunas personas podrían notar un aumento de la libido, pero no podemos asegurar que suceda en todo el mundo ni cuantificar con precisión cuánto mejora el deseo sexual.
Tampoco debemos confundir una posible mejoría de la libido con un aumento automático de la satisfacción sexual. El deseo depende de múltiples factores: estrés, descanso, estado de ánimo, relación de pareja, medicamentos, enfermedades y contexto hormonal, entre otros.
¿Cómo actuaría la maca? ¿Está relacionado con la testosterona?
Este es uno de los puntos en los que más conviene separar los datos científicos de las afirmaciones comerciales. La maca contiene diferentes sustancias bioactivas que se investigan por sus posibles efectos sobre el sistema nervioso, el metabolismo y la función reproductiva. Sin embargo, todavía no existe un mecanismo de acción confirmado que explique de forma concluyente sus posibles efectos sobre la libido humana.
Además, los estudios disponibles no respaldan de manera consistente que tomar maca eleve la testosterona en sangre. Por eso, no es correcto presentarla como un potenciador hormonal equivalente a un tratamiento farmacológico.
Su posible efecto sobre el deseo sexual podría producirse sin cambios apreciables en las concentraciones de testosterona u otras hormonas. Pero esta hipótesis tampoco debe confundirse con un mecanismo ya demostrado.
En definitiva, la maca no es un sustituto de la testosterona ni un tratamiento hormonal. Y si existe una disminución persistente del deseo sexual, conviene investigar sus causas en lugar de atribuir el problema a una supuesta falta de vitalidad.
¿Cuánto hay que tomar y durante cuánto tiempo para notar efectos?
No existe una dosis óptima establecida mediante evidencia clínica sólida. Los estudios han utilizado preparaciones diferentes, lo que complica comparar sus resultados.
En los ensayos sobre función sexual se han empleado habitualmente cantidades aproximadas de entre 1,5 y 3,5 gramos diarios de polvo o preparaciones equivalentes, durante periodos de varias semanas. Algunos estudios encontraron cambios tras unas seis a ocho semanas, mientras que otros prolongaron la intervención hasta las doce semanas sin obtener resultados consistentes.
A partir de estos datos, podemos extraer algunas orientaciones prácticas:
- Cantidad estudiada: aproximadamente 1,5-3 gramos diarios en varios ensayos, dependiendo de la preparación.
- Tiempo de prueba: entre seis y doce semanas es un intervalo razonable para contextualizar los resultados de los estudios, no una garantía de respuesta.
- Regularidad: los ensayos han utilizado tomas diarias, no una dosis puntual antes de mantener relaciones sexuales.
- Tipo de producto: el polvo de raíz, la maca gelatinizada y los extractos concentrados no son necesariamente equivalentes gramo por gramo.
Si se decide probarla, lo prudente es elegir un producto de composición clara, seguir su etiquetado y valorar el resultado después de un periodo definido. Si no se observa una mejoría, no hay evidencia suficiente para justificar un consumo indefinido.
¿Es solo para mujeres o también pueden tomarla los hombres?
La maca se ha comercializado especialmente para mujeres durante la menopausia y para hombres que buscan mejorar su libido, pero la investigación incluye a ambos sexos. En hombres, algunos ensayos han observado mejoras en el deseo sexual. Sin embargo, no está demostrado que aumente de forma consistente la testosterona, mejore la función eréctil en todos los casos o incremente las probabilidades de conseguir un embarazo.
En mujeres, se han publicado resultados favorables en algunos estudios sobre deseo sexual y síntomas relacionados con la menopausia. Aun así, la evidencia es heterogénea y no permite afirmar que sea eficaz para todas las mujeres ni que sus efectos sean superiores a los observados en hombres.
No hay pruebas suficientes para establecer que uno de los dos sexos responda mejor a la maca. Tampoco existen comparaciones directas de calidad suficiente que permitan afirmar que tenga exactamente el mismo efecto en ambos. La conclusión es que puede estudiarse en hombres y mujeres, pero la respuesta individual es variable y no está garantizada.
¿Mejora las erecciones o la fertilidad masculina?
Estas dos cuestiones merecen una aclaración especial porque suelen aparecer mezcladas con las promesas de aumento de la libido. En cuanto a la función eréctil, existen algunos resultados preliminares favorables, pero son insuficientes para considerar la maca un tratamiento eficaz de la disfunción eréctil. Este problema puede tener causas vasculares, metabólicas, neurológicas, psicológicas o farmacológicas, y requiere una valoración adecuada cuando persiste.
Respecto a la fertilidad, una revisión sistemática y metaanálisis publicada en 2022 examinó cinco ensayos clínicos sobre la calidad del semen. Los resultados fueron variables y el análisis conjunto no encontró un aumento estadísticamente significativo de la concentración de espermatozoides frente al placebo.
Por tanto, no se puede asegurar que la maca mejore la fertilidad masculina ni recomendarla como sustituto de un estudio de fertilidad.
¿Puede mejorar el rendimiento deportivo?
La maca también se comercializa como suplemento para aumentar la energía, reducir la fatiga y mejorar la resistencia. Su composición nutricional y los resultados de algunos estudios experimentales han impulsado estas afirmaciones, pero la evidencia en deportistas sigue siendo escasa.
Un ensayo publicado en 2025 estudió a diez jugadores universitarios de baloncesto que tomaron 2 gramos diarios de maca o placebo durante dos semanas. No encontró diferencias significativas entre ambas condiciones en la altura del salto, la precisión de tiro, la capacidad para repetir esprints ni los indicadores de fatiga evaluados.
Otros estudios pequeños han comunicado resultados positivos en determinados parámetros físicos, pero sus limitaciones, el escaso número de participantes y las diferencias entre preparaciones impiden extraer conclusiones definitivas.
En conjunto, no hay pruebas sólidas de que la maca sea una ayuda ergogénica eficaz. No podemos recomendarla como un suplemento demostrado para mejorar la fuerza, la resistencia, la recuperación o el rendimiento competitivo.
Para un deportista, las prioridades siguen siendo una alimentación suficiente, una buena distribución de hidratos de carbono y proteínas, una hidratación adecuada y un descanso de calidad. La suplementación debe responder a una necesidad concreta y apoyarse en evidencia, no únicamente en testimonios o publicidad.
¿Es segura? Precauciones antes de tomarla
La maca suele tolerarse razonablemente bien en los estudios de corta duración, aunque la información disponible sobre sus efectos adversos y su seguridad a largo plazo es limitada. Algunas personas pueden experimentar molestias digestivas.
También conviene tener en cuenta varios aspectos:
- Durante el embarazo y la lactancia, es preferible evitar su uso como suplemento sin asesoramiento sanitario, debido a la falta de datos suficientes de seguridad.
- Si se toman medicamentos, especialmente tratamientos hormonales, o existe alguna enfermedad que requiera seguimiento, es recomendable consultar con un profesional sanitario antes de empezar.
- Las personas con alteraciones tiroideas deberían pedir consejo médico, en particular si van a consumir grandes cantidades o preparados concentrados.
- Es importante escoger productos de fabricantes fiables, con controles de calidad y análisis de contaminantes.
En el ámbito deportivo, además, conviene revisar la certificación y los controles del producto para reducir el riesgo de contaminación con sustancias prohibidas. Que un suplemento sea de origen vegetal no garantiza por sí mismo su pureza ni su seguridad.
