Mito desmentido: tu cuerpo no reduce la quema de calorías para favorecer tu entrenamiento
Puede parecer obvio, pero no estaba demostrado en laboratorio que cuando aumentamos la actividad, quemamos más calorías, o compensamos reduciendo el gasto calórico para otras funciones corporales. Los resultados de este nuevo estudio ha demostrado que efectivamente, estar activo aumenta la quema diaria de calorías, mucho más de lo que se creía.
Los investigadores descubrieron que una mayor actividad física incrementa el gasto total de energía sin que el cuerpo tenga que conservarla para mantener la energía en otras áreas.
Las funciones básicas se mantienen a pleno rendimiento, incluso al aumentar el movimiento. El resultado: el ejercicio realmente aumenta el gasto energético en lugar de compensarlo metabólicamente.
Más movimiento implica quemar más calorías. El cuerpo no parece compensarlo ralentizando otros procesos, lo que significa que la actividad física realmente aumenta el consumo energético diario.
Un nuevo estudio publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias informa que la actividad física aumenta la cantidad total de energía que una persona consume diariamente. La investigación, dirigida por científicos de Virginia Tech en colaboración con colegas de la Universidad de Aberdeen y la Universidad de Shenzhen, descubrió que este aumento se produce sin que el cuerpo reduzca el consumo de energía en otras áreas.
El hallazgo es importante porque, si bien los beneficios del ejercicio para la salud están bien establecidos, sabemos poco sobre cómo la actividad física influye en el "presupuesto energético" general de una persona, que se refiere a cómo se divide la energía entre las muchas funciones del cuerpo.
Cómo gestiona el cuerpo la energía
Durante años, los investigadores han debatido si el cuerpo trata la energía como un sueldo fijo o como un sistema de bonificaciones flexible. Una idea sugiere que cuando las personas se mueven más, el cuerpo desvía energía de otras tareas para compensar esa actividad. El otro modelo propone que el uso de energía puede expandirse, permitiendo que el gasto diario total aumente a medida que aumenta la actividad. Los investigadores se propusieron determinar cuál de estas ideas refleja mejor lo que realmente ocurre en diferentes niveles de actividad.
Para responder a esa pregunta, el equipo midió el gasto energético total, es decir, la cantidad total de calorías quemadas en un día, entre personas con niveles muy variables de actividad física.
"Nuestro estudio encontró que una mayor actividad física está asociada con una mayor quema de calorías, independientemente de la composición corporal, y que este aumento no se compensa con la reducción de energía que el cuerpo gasta en otras partes", dijo Kevin Davy, profesor del Departamento de Nutrición Humana, Alimentos y Ejercicio e investigador principal del estudio.
Medición de las calorías quemadas en la vida real
Los participantes bebieron formas especiales de oxígeno e hidrógeno y proporcionaron muestras de orina durante dos semanas. El oxígeno sale del cuerpo en forma de agua y dióxido de carbono, mientras que el hidrógeno solo sale en forma de agua. Al comparar la cantidad de cada isótopo que se perdía, los investigadores pudieron estimar la cantidad de dióxido de carbono que producían los participantes y, a su vez, la energía que consumían. La actividad física se monitoreó mediante un pequeño sensor en la cintura que registraba el movimiento en múltiples direcciones.
El estudio incluyó a 75 participantes de entre 19 y 63 años. Los niveles de actividad variaban desde estilos de vida en gran medida inactivos hasta carreras de ultra resistencia.
No hay evidencia de que el cuerpo reduzca la consumo de energía para favorecer que haya más calorias durante ejercicio
Los resultados mostraron que, a medida que las personas se movían más, su consumo total de energía aumentaba en consecuencia. El cuerpo no pareció compensarlo reduciendo el consumo de energía en otras áreas. Funciones esenciales como la respiración, la circulación sanguínea y la regulación de la temperatura continuaron requiriendo la misma cantidad de energía, incluso con el aumento de la actividad física.
Esto significa que el cuerpo no compensa o "cancela" claramente las calorías adicionales quemadas a través del movimiento.
"El balance energético fue un aspecto clave del estudio", afirmó Kristen Howard, investigadora asociada sénior de Virginia Tech y autora principal del artículo. "Observamos a personas con un nivel de energía adecuado. Es posible que la aparente compensación en condiciones extremas refleje un nivel de energía insuficiente".
Menos estar sentado, más moverse
Los investigadores también observaron una fuerte conexión entre mayores niveles de actividad y menos tiempo sentado. En resumen, las personas que se mueven más tienden a pasar menos tiempo inactivas en general.
En conjunto, los hallazgos sugieren que la idea, largamente debatida, de que un mayor movimiento conlleva un mayor consumo de calorías podría ser más precisa de lo que algunos expertos han asumido. Si bien los resultados respaldan el modelo de energía aditiva, los investigadores señalan que se necesita más investigación. «Necesitamos más investigación para comprender en quién y bajo qué condiciones podría ocurrir la compensación energética», afirmó Davy.
Fuente
Kristen R. Howard, Olalla Prado-Nóvoa, Guillermo Zorrilla-Revilla, Eleni Laskaridou, Glen R. Reid, Elaina L. Marinik, Marina Stamatiou, Catherine Hambly, Brenda M. Davy, John R. Speakman, Kevin P. Davy. Physical activity is directly associated with total energy expenditure without evidence of constraint or compensation. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2025; 122 (43) DOI: 10.1073/pnas.2519626122