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La columna vertebral tiene la importante función de proporcionar estabilidad y movimiento al mismo tiempo.
Está constituida por 24 vértebras:
- 7 cervicales
- 12 dorsales
- 5 lumbares
- Separación por 23 discos intervertebrales
Que le proporciona al cuerpo una estructura biomecánica compleja de anclaje para la cintura escapular y pélvica.
Acción dinámica
Además de su función de soporte, la columna alberga en su interior a la médula espinal, verdadero canal de comunicación entre el cerebro y el resto de las áreas del cuerpo.
La columna está diseñada para moverse, por eso una de las formas de evitar alteraciones es proporcionarle movimiento y cargas. Las situaciones estáticas prolongadas y la vida sedentaria, a largo plazo provocan alteraciones en esta estructura, mientras que por el contrario la actividad física le proporciona los estímulos necesarios para preservar la salud articular.
La forma de la columna presenta unas curvas naturales que le permiten soportar cargas diez veces superiores a las que serían posibles si esta estructura fuera totalmente recta, por tanto, la curvatura cifótica hacia fuera ('chepa') y las dos lordosis (curva cervical y curva lumbar, ambas hacia dentro), son necesarias para poder soportar cargas axiales como las que se producen en las sentadillas y saltos.
Las vértebras
Las vértebras que forman la zona cervical tienen un cuerpo vertebral mucho más pequeño que las dorsales y lumbares pues no tienen que soportar grandes cargas. Sin embargo, tienen mayor movilidad articular.
Las vértebras lumbares presentan un cuerpo mucho más voluminoso y compacto para poder soportar el peso del tren superior y multitud de fuerzas que recaen sobre esta zona. El disco intervertebral llega a alcanzar hasta un tercio del volumen de la vértebra. Como contraprestación, la zona lumbar tiene menor movilidad.
- En el deporte, la columna vertebral, junto a los músculos profundos del tronco, representa el núcleo de transmisión de fuerzas, tiene la importante función de servir de punto de apoyo para transmitir fuerzas en lanzamientos y golpeos.
Alteraciones estructurales
Una lesión habitual en el mundo del deporte es la protusión discal que, en estadios avanzados, degenera en una hernia discal. Cuando los anillos fibrosos del disco intervertebral están dañados, el núcleo pulposo sale proyectado hacia atrás en un movimiento de flexión anterior, la raíz nerviosa puede verse presionada por la salida del disco y aparece el dolor.
Con el paso de los años se pierde masa ósea, los cuerpos vertebrales son una de las estructuras más afectadas. Aparece un acuñamiento vertebral y como consecuencia una disminución de la talla y alteraciones en la columna. La prevención es la mejor solución, se recomienda la práctica deportiva con ejercicios de presión, tracción y torsión para evitar el avance rápido de la osteoporosis.