Tomar paracetamol sin conocimiento y sin atender a sus instrucciones de administración se ha hecho viral entre los jóvenes. Sus consecuencias para la salud son importantes.
¿En qué consiste?
En tomar todo el paracetamol posible para pasar el máximo tiempo posible en un hospital. El que esté más días ingresado gana. No se sabe exactamente qué, pero sí que se ha hecho viral entre los jóvenes.
Lo que sí se puede conseguir siguiendo este reto (que ha producido el ingreso de varios jóvenes, entre ellos menores de edad, en el Hospital Universitario Regional de Málaga) es perjudicar muy seriamente la salud.
El paracetamol es un medicamento que tiene efecto analgésico (contra el dolor) y antipirético (para bajar la fiebre).
- La dosis máxima de paracetamol es de 4 gramos al día.
- En niños siempre es conveniente ajustar la dosis al peso (10-15 mg/kg/dosis y 40-60 mg/kg/día).
- Se trata de un fármaco muy seguro con un rango terapéutico muy amplio. Para que haya una intoxicación con paracetamol es necesario tomar mucha más dosis de la habitual.
Consumir más paracetamol de lo recomendado puede tener consecuencias muy graves; ya que este medicamento es hepatotóxico: a dosis altas puede producir daños en el hígado que lleven a una insuficiencia hepática que haga necesario realizar un trasplante. Y, por supuesto, como ya ha pasado en el caso de los adolescentes de Málaga, también puede producir la muerte. De hecho, en otros países cuando se produce una intoxicación se tiende más a pensar en un intento de suicidio que en un despiste.
Intoxicación por paracetamol
Generalmente el paracetamol se metaboliza muy bien en el hígado:
Existe un metabolito intermedio muy hepatotóxico, pero contamos con el sistema de glutatión que detoxifica ese metabolito.
El problema se presenta cuando la dosis es tan elevada que no tenemos reservas suficientes de glutatión para acabar con el metabolito. Ahí se produce el fallo hepático.
Si esa intoxicación se trata a tiempo en el hospital se puede administar el antídoto (N-acetilcisteina), que puede elevar las reservas de glutatión y la persona podría sobrevivir. Pero pasado un tiempo determinado, que no es muy prolongado, el fallo hepático es irreversible.
El paracetamol, aunque se venda sin prescripción médica en la farmacia y sea muy seguro, sigue siendo un medicamento que tiene efectos adversos. Como tal no debe tomarse para hacer retos o juegos ni buscando acabar en el hospital.
Las fases de la toxicidad del paracetamol
Según el Manual MSD los síntomas de la intoxicación por paracetamol suelen desarrollarse en cuatro fases:
- Al cabo de varias horas tras la ingesta se produce lo que se denomina fase 1 en la que la persona puede vomitar pero sin otros síntomas.
- En la fase 2 (de 24 a 72 horas) pueden aparecer náuseas, vómitos y dolor abdominal. Una analítica revelaría problemas en el funcionamiento del hígado.
- Fase 3 (de 3 a 4 días más tarde): Los vómitos se agravan y la función hepática es cada vez más baja. La piel y los ojos se tornan amarillos (ictericia) y hemorragias. Pueden fallar los riñones y producirse una inflamación del páncreas.
- Fase 4: Puede producirse la insuficiencia hepática acompañada de otros órganos vitales, que puede ser letal, o bien se produce la recuperación de la persona.