La calidad del aire, un factor clave a la hora de correr un maratón
A la hora de correr un maratón, además de un buen entrenamiento, alimentación, zapatillas y ropa, también debes tener en cuentae comprobar la calidad del aire de la ciudad donde vayas a cumplir con tu próxima cita, para llegar más rápido a la meta de los 42,195 km.
Cuando preparamos un maratón, los corredores no solemos pensar mucho en la calidad del aire. Pero según los hallazgos de un nuevo estudio de la Universidad de Brown, cuando el equipo de investigación evaluó la asociación entre las partículas finas en el aire y los tiempos de finalización del maratón, descubrieron que una mayor contaminación el día de la carrera se asocia con tiempos promedio de finalización del maratón más lentos. Los resultados han sido publicados en la revista Sports Medicine .
La diferencia parece pequeña, dijo la autora del estudio Elvira Fleury, quien dirigió la investigación mientras estaba matriculada como estudiante de posgrado en Brown, pero para los corredores de maratón que intentan lograr un récord personal, cada segundo importa.
"Piensa en todo el esfuerzo, tiempo y dinero que un corredor profesional como Eliud Kipchoge invirtió para intentar batir el récord mundial y correr un maratón en menos de dos horas", comenta Fleury, titulada en salud pública enBrown en 2024, y estudiante de doctorado en la Universidad de Harvard. "Los corredores de ese nivel piensan en su equipo, su nutrición, su entrenamiento, el recorrido e incluso el clima. Nuestros resultados muestran que quienes estén interesados en optimizar el rendimiento atlético también deberían considerar el efecto de la contaminación del aire".
El estudio incluyó a 1 506 137 finalistas de maratones masculinos y 1 058 674 finalistas femeninas, y midió los resultados en nueve maratones importantes en los Estados Unidos, incluidas las carreras en Boston, Houston y Los Ángeles, entre 2003 y 2019. Los investigadores obtuvieron los tiempos de finalización de todos los participantes en estas carreras a partir de datos públicos de maratones.
Combinaron esa información con datos de un modelo estadístico creado por Allan Just, profesor asociado de epidemiología, medio ambiente y sociedad en Brown, que mostró la cantidad de partículas finas en el aire en diferentes puntos a lo largo de las rutas del maratón.
"Este modelo espacio-temporal realmente sofisticado de partículas en suspensión nos permitió trazar la contaminación en cada milla de cada recorrido", dijo Fleury. "Sin un modelo como este, no habría sido posible analizar tantos maratones diferentes en diferentes estados a lo largo de diferentes años".
La concentración de un contaminante del aire se mide en microgramos por metro cúbico de aire, o µg/m3 . Al analizar todos los tiempos de llegada, los investigadores descubrieron que cada 1 µg/m3 más de partículas en suspensión el día de la carrera, se asociaba con tiempos de llegada promedio 32 segundos más lentos entre los hombres y 25 segundos más lentos entre las mujeres.
Los efectos fueron más pronunciados en los corredores más rápidos que la media.
Las partículas finas se refieren a partículas contaminantes transportadas por el aire de menos de 2,5 micrones de diámetro, que son generadas por fuentes como incendios forestales, quema de residuos agrícolas y combustión ineficiente de combustible, así como emisiones de vehículos, generación de energía, actividades industriales y aplicación de fertilizantes.
Estudios anteriores han demostrado que las fluctuaciones diarias de la contaminación del aire están asociadas con la mortalidad, las enfermedades cardíacas y pulmonares, y la exposición crónica a la contaminación del aire está asociada con el cáncer de pulmón, así como con las enfermedades cardíacas y la mortalidad prematura.
Los investigadores postularon en el estudio que el efecto de la contaminación en el rendimiento en maratones podría atribuirse a un aumento de la presión arterial, constricción de los vasos sanguíneos, reducción de la función pulmonar, malestar respiratorio o posiblemente incluso problemas cognitivos a corto plazo.
Los hallazgos se aplican no sólo a los corredores de maratón, sino también a todos los que viven con la contaminación del aire, dijo el autor del estudio, Joseph Braun, profesor de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de Brown.
"Las personas que pueden completar una maratón son, en general, bastante saludables y podemos suponer que han perfeccionado su capacidad cardiorrespiratoria", afirmó Braun. "Este estudio reveló un impacto negativo de la contaminación del aire, incluso a niveles por debajo de los estándares de salud actuales, en estas personas muy saludables. Esto significa que la contaminación del aire puede ser un riesgo para la salud no sólo para las personas mayores o susceptibles, sino que puede afectar negativamente incluso a las personas más sanas y mejor entrenadas".
Basándose en sus hallazgos, los investigadores concluyeron que los esfuerzos para reducir las emisiones contaminantes mediante la regulación de la generación de energía, la industria y el transporte deben continuar, ya que benefician la salud general y pueden beneficiar el rendimiento deportivo.
Fuente: Universidad Brown
Referencia: Elvira S. Fleury, Gray S. Bittker, Allan C. Just, Joseph M. Braun. Running on Fumes: An Analysis of Fine Particulate Matter’s Impact on Finish Times in Nine Major US Marathons, 2003–2019. Sports Medicine, 2024; DOI: 10.1007/s40279-024-02160-8