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Por Emma Hogan, con aportaciones de Margo White y la Dra. Bryony L. Ross.
La música puede hacer que el ejercicio físico se sienta más fácil, más agradable y más eficaz. Las investigaciones demuestran que la música adecuada para entrenar puede aumentar la motivación, mejorar la resistencia, reducir el esfuerzo percibido e incluso ayudar al cerebro a procesar el ejercicio de una forma más productiva. Nos motiva, nos ayuda a mantener o a aumentar el ritmo, nos levanta el ánimo, fomenta el movimiento rítmico y nos distrae del dolor y la fatiga. La música es el alma de todo gran entrenamiento. Pero ¿qué ocurre exactamente en nuestro cerebro cuando entra el ritmo?
¿Por qué la música mejora el rendimiento en el entrenamiento?
Uno de los principales expertos en la relación entre música y ejercicio, el profesor Costas Karageorghis, autor de Applying Music in Exercise and Sport, describe a la música como muy adecuada para entrenar, como un tipo de «droga legal para mejorar el rendimiento».
El atleta etíope Haile Gebrselassie probablemente estaría de acuerdo. En 1998 batió el récord mundial de los 2.000 metros en pista cubierta y más tarde atribuyó parte de su éxito en el ritmo a haber sincronizado su zancada con el compás de la canción "Scatman" de Scatman John.
La comunidad científica coincide de forma generalizada en que la música ayuda a entrenar más rápido y con mayor intensidad, a la vez que hace que el ejercicio se perciba como algo más sencillo y gratificante.
Las investigaciones de Karageorghis demuestran que la música sincrónica —aquella que coincide con el tempo del movimiento— puede:
- Reducir la percepción del esfuerzo hasta en un 12%.
- Mejorar el rendimiento deportivo hasta en un 15%.
- Aumentar la resistencia hasta en un 15%.
- Incrementar la eficiencia del movimiento en torno a un 7%.
Cuando la música se alinea con el movimiento, se crea una potente conexión entre cuerpo y mente que potencia tanto el disfrute como los resultados. En Les Mills lo saben bien y es por eso que cada uno de sus entrenamientos de éxito mundial tiene una base musical profundamente estudiada para acompañar y potenciar el trabajo físico y mental de cada uno de sus programas.
¿Qué sucede en tu cerebro cuando entrenas con música?
Escuchar música activa regiones cerebrales vinculadas al movimiento, la recompensa, la motivación, las emociones y la memoria, haciendo que el ejercicio resulte más gratificante y menos difícil.
La ciencia sabe desde hace tiempo que existen conexiones directas entre las neuronas auditivas y las motoras. Incluso cuando una persona permanece sentada, escuchar música que le gusta incrementa la actividad en las áreas encargadas de coordinar el movimiento. Varios investigadores sugieren que nuestro deseo instintivo de movernos al ritmo de la música es consecuencia de esta «comunicación cruzada» neuronal.
Según la investigadora británica Dra. Bryony L. Ross, la música estimula tanto el hipotálamo (que influye en la liberación hormonal y las emociones) como el tronco encefálico (que ayuda a regular la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la temperatura corporal y la tensión muscular).
Los estudios de neuroimagen revelan que, al escuchar música que disfrutamos, se activan los circuitos de recompensa y motivación. Se liberan hormonas y neurotransmisores como la dopamina, la serotonina y la oxitocina, que generan sensaciones de placer, bienestar, felicidad y conexión. Por el contrario, la música asociada a recuerdos o vivencias negativas puede desencadenar respuestas de estrés y elevar el cortisol, disminuyendo el disfrute y las ganas de entrenar.
Cómo altera la música la percepción del esfuerzo
El Dr. Marcelo Bigliassi, de la Universidad de São Paulo, lleva más de una década investigando el impacto conjunto del ejercicio y la música sobre la actividad neuronal y la conducta.
Sus hallazgos indican que combinar ambos estímulos altera la actividad eléctrica del cerebro, generando estados emocionales más positivos y favoreciendo el pensamiento disociativo (como soñar despierto). Esto es clave, ya que la disociación desvía temporalmente la atención de la incomodidad física y la fatiga.
Asimismo, sus estudios revelan una mayor activación en la circunvolución frontal inferior izquierda. Esta región procesa la sensación de esfuerzo; al aumentar su activación con la música, se atenúa la conciencia de las sensaciones corporales desagradables. La música puede incluso amortiguar parte de las señales neuronales que viajan desde los músculos en trabajo hacia el cerebro, impidiendo que la incomodidad llegue al plano consciente.
¿El resultado? El entrenamiento se percibe sensiblemente más fácil de lo que sería sin música.
Por qué la música no nos afecta a todos por igual
Los efectos psicológicos y fisiológicos varían según el individuo:
- Experiencia: Quienes se inician en una actividad física suelen beneficiarse más de la música que los deportistas muy experimentados.
- Personalidad: Los extrovertidos, al buscar mayor estimulación externa, suelen responder con más intensidad a los estímulos musicales que los introvertidos.
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Tipo de ejercicio: La música funciona mejor en disciplinas repetitivas, rítmicas y exigentes físicamente, tales como:
- Carrera (running)
- Ciclismo: The Trip, RPM, Les Mills Sprint…
- Clases colectivas de fitness: BodyPump, BodyBalance, BodyCombat, BodyAttack, LesMills Tone, LesMills Core…
- Entrenamiento en circuito: Ceremony Hyrox,
- Entrenamiento con pesas / fuerza: BodyPump, BodyPump Heavy, LesMills Strength Development, Les Mills Functional Strength, LesMills GRIT…
- Trabajo de movilidad y estiramientos: Les Mills Reformer
Por contra, las actividades que demandan una concentración técnica muy alta se benefician menos de la distracción musical. La intensidad, la complejidad del movimiento y el entorno también determinan su eficacia.
La energía de entrenar con música en grupo
Moverse al unísono al compás de la música trasciende el rendimiento individual. Al coordinar el ritmo, las personas se vuelven más conscientes de los demás y surge un fuerte sentimiento de pertenencia: lo que los investigadores llaman el «efecto grupo».
Moverse en sincronía eleva los niveles de satisfacción compartida. Además, la música magnifica el contagio emocional: un estudio de la Universidad de Londres constató que la música alegre hace que los rostros sonrientes parezcan aún más felices. Esta amplificación emocional explica por qué las clases grupales resultan tan motivadoras y memorables.
El efecto Kama Muta: la piel de gallina con ciertas canciones
Esa mezcla de emoción intensa, euforia física y conexión social tiene nombre: Kama Muta.
En sánscrito significa «conmovido por el amor» y describe la sensación súbita de plenitud o unidad que se experimenta cuando una melodía resuena profundamente en nuestro interior. Es un fenómeno universal que trasciende culturas y edades, convirtiendo a la música en un catalizador emocional extraordinario tanto en el fitness como en la vida diaria.
Qué define a una buena música de entrenamiento
Elegir la música ideal combina ciencia y gusto personal:
- Ajuste de tempo e intensidad: El profesor Peter Terry (Psychophysical Effects of Music in Sport and Exercise) destaca la importancia del ritmo según el objetivo. Si el calentamiento busca subir pulsaciones a ~110 ppm (pulsaciones por minuto), una música de entre 100 y 120 BPM es idónea. Lo ideal es una lista progresiva que arranque cerca de las 70 BPM en reposo y escale gradualmente.
- Gusto personal: El himno motivador de una persona puede ser el tema que otra pasa de largo de inmediato.
La combinación ganadora reúne:
- Ritmo adaptado a la disciplina.
- Nivel de energía adecuado a la intensidad buscada.
- Vínculo emocional positivo.
- Gusto y preferencia individual.
Cuando estos elementos coinciden, la música deja de ser un sonido de fondo y se transforma en un auténtico compañero de entrenamiento.
Conclusión
La música atrapa la atención, eleva el estado de ánimo, impulsa el movimiento, mitiga el cansancio y une a las personas. La evidencia científica es rotunda: no es un mero adorno acústico, sino un factor que transforma de raíz la experiencia del ejercicio para hacerla más estimulante, eficaz y llevadera.