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Las consecuencias van mucho más allá del cansancio. Durante el sueño se consolidan los recuerdos, se regula el sistema hormonal y se ponen en marcha mecanismos de reparación muscular y recuperación del sistema nervioso. Dormir poco altera estos procesos y afecta directamente a nuestra capacidad de concentración, al estado de ánimo y al rendimiento físico. También puede aumentar el apetito, favorecer el aumento de peso y alterar la regulación de la glucosa. A largo plazo, se relaciona con un mayor riesgo de hipertensión, diabetes tipo 2 y enfermedad cardiovascular.
La ciencia respalda esta preocupación. Un metaanálisis publicado en Sleep Medicine en 2017, que reunió 153 estudios y más de 5,1 millones de participantes, encontró que dormir poco se asociaba con mayor riesgo de obesidad, diabetes, hipertensión y enfermedad cardiovascular. No significa que dormir poco provoque necesariamente estas enfermedades, pero sí que constituye un importante factor de riesgo.
No todos necesitamos lo mismo
La edad condiciona las necesidades de descanso. Los adolescentes necesitan entre 8 y 10 horas, fundamentales para el desarrollo cerebral, el aprendizaje y la regulación emocional. En adultos, la recomendación general es dormir entre 7 y 9 horas. A partir de los 65 años, el intervalo habitual se sitúa entre 7 y 8 horas, aunque pueden aparecer más despertares nocturnos y cambios en la continuidad del sueño.
En deportistas, además, el descanso adquiere especial importancia: dormir insuficientemente dificulta la recuperación entre sesiones, perjudica la coordinación y puede aumentar el riesgo de lesiones.
Por tanto, seis horas no deberían convertirse en nuestro objetivo, independientemente de la edad. La necesidad individual varía, pero recortar sistemáticamente el sueño tiene un coste. Entrenar, alimentarse bien y descansar forman parte de la misma ecuación: no podemos pretender que nuestro organismo rinda al máximo si no le damos tiempo suficiente para recuperarse.
Base científica
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Itani O. et al. (2017). Short sleep duration and health outcomes: a systematic review, meta-analysis, and meta-regression. Revisión de 153 estudios y 5,17 millones de participantes. Consultar el estudio.
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Watson N.F. et al. (2015). Consenso de la American Academy of Sleep Medicine y la Sleep Research Society: recomendación de al menos siete horas para adultos. Consultar publicación científica.
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Paruthi S. et al. (2016). Recomendaciones de sueño para población infantil y adolescente. Consultar estudio.