La Dra. Wendy Suzuki, neurocientífica y conferenciante de TED, se topó con un improbable cambio de rumbo en su trabajo debido a un experimento personal para averiguar si el ejercicio puede cambiar nuestro cerebro.
Como su investigación la dejaba mal y ganaba 25 libras, Wendy se sumergió en el ejercicio en todas sus formas, desde el yoga hasta el kickboxing. Después de experimentar la energía que se siente después de un entrenamiento que induce al sudor y cómo su memoria a largo plazo ha mejorado, debe haber una relación.
Mejor humor, más energía, mejor memoria, mejor atención. La conclusióndeSuzuki es que "el ejercicio es lo más transformador que puede hacer por su cerebro".
Antes de profundizar en los principales efectos del ejercicio sobre el cerebro, debemos conocer dos partes clave del mismo: El hipocampo es una estructura clave para la capacidad de formar y retener nuevos recuerdos a largo plazo de hechos y acontecimientos. Un breve acontecimiento puede cambiar su cerebro para toda la vida gracias al hipocampo; la corteza prefrontal es fundamental para la toma de decisiones, la concentración, la atención y la personalidad.
Efectos inmediatos del ejercicio en el cerebro
Las investigaciones sugieren que una sola sesión de ejercicio aumenta los niveles de dopamina y serotonina, mejorando la capacidad de concentración hasta dos horas después del entrenamiento. Sin embargo, estos efectos son transitorios al principio, lo que significa que para obtener un beneficio duradero debe aumentar su función cardiorrespiratoria. Sólo entonces el hipocampo produce nuevas células cerebrales y aumenta su tamaño, mejorando la memoria a largo plazo. Si quieres ganancias a largo plazo, necesita una actividad a largo plazo.
Mejora de la atención
Los efectos a largo plazo del ejercicio en el cerebro incluyen la mejora de la función de atención y un mejor estado de ánimo que es duradero debido al aumento de la función de la corteza prefrontal.
Efectos protectores del ejercicio
El tercer beneficio principal es la protección a largo plazo del cerebro. La corteza prefrontal y el hipocampo son las dos áreas más susceptibles de sufrir un deterioro cognitivo en el cerebro a medida que se envejece, por lo que es esencial que sean lo más fuertes y robustas posible a medida que envejecemos. El aumento del tamaño y la fuerza de estas zonas estimulada mediante el ejercicio no evitará el Alzheimer ni curará la demencia, pero nos dará una oportunidad de luchar para que estos surtan efecto más adelante.
Seguramente, se necesitará mucho ejercicio para cambiar realmente el funcionamiento del cerebro para una vida más saludable.
En su charla TED, Suzuki prescribe 30 minutos, tres o cuatro veces por semana, algo sorprendentemente alcanzable. Seespera que, con el tiempo, se comprenda plenamente lo que es óptimo para su edad, su nivel de condición física y su perfil genético, pero por ahora esa es la regla general.
Sólo una breve sesión de ejercicio cambiará su cerebro y mejorará su estado de ánimo desde el primer día. Lo fascinante de la investigación de la Dra. Suzuki es cómo el cerebro puede desarrollar adaptaciones a largo plazo para vivir una vida más feliz y saludable desde el principio de su viaje de acondicionamiento físico, que le reportará beneficios para el resto de su vida.