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Elegir a los mejores atletas de la historia no es una tarea sencilla. ¿Qué pesa más: los récords mundiales, las medallas olímpicas, los títulos internacionales o el dominio sobre los rivales? A modo de experimento hemos preguntado a la inteligencia artificial cuáles son los diez mejores atletas de todos los tiempos, teniendo en cuenta sus resultados, su influencia en el deporte y su capacidad para marcar una época. El resultado combina velocistas, fondistas, especialistas en saltos y atletas de pruebas combinadas, pero obvia grandísimos nombres, tanto actuales como del pasado, y sobre todo marca una clara brecha entre ellos y ellas: solo dos nombres de la lista son de mujeres.
1. Usain Bolt (Jamaica)
El hombre más rápido de la historia y, para muchos, el mejor atleta de todos los tiempos. Usain Bolt conserva los récords mundiales de 100 metros (9,58) y 200 metros (19,19), además de haber conquistado ocho oros olímpicos. Su dominio en ambas distancias durante tres Juegos consecutivos, entre Pekín 2008 y Río 2016, le convierte en una figura prácticamente irrepetible. A sus resultados se suma una capacidad para trascender el atletismo y convertirse en una estrella mundial.
2. Carl Lewis (Estados Unidos)
Nueve oros olímpicos, cuatro de ellos consecutivos en salto de longitud, y una trayectoria excepcional en velocidad y saltos. Carl Lewis dominó el atletismo internacional durante más de una década y destacó por una versatilidad poco habitual. Su capacidad para competir al máximo nivel en disciplinas diferentes, unida a su longevidad, le sitúa entre los grandes candidatos al mejor atleta de la historia.
3. Paavo Nurmi (Finlandia)
Uno de los grandes pioneros del atletismo moderno. Paavo Nurmi conquistó nueve medallas de oro olímpicas y tres de plata entre los Juegos de Amberes 1920, París 1924 y Ámsterdam 1928. Especialista en pruebas de fondo y mediofondo, dominó distancias diferentes y fue una de las figuras centrales de la edad dorada del atletismo finlandés. Su legado ayudó a establecer las bases del entrenamiento moderno de los corredores de fondo.
4. Jesse Owens (Estados Unidos)
Cuatro medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Berlín 1936, en 100 metros, 200 metros, salto de longitud y relevo 4x100. La actuación de Jesse Owens es una de las más recordadas de la historia olímpica, tanto por su extraordinario rendimiento como por el contexto político y racial en el que se produjo. Su figura trascendió el deporte y convirtió sus éxitos en un símbolo histórico que sigue vigente décadas después.
5. Eliud Kipchoge (Kenia)
El gran referente del maratón moderno. Eliud Kipchoge conquistó dos oros olímpicos en la distancia, en Río 2016 y Tokio 2020, y mantuvo durante años una regularidad extraordinaria en las principales pruebas internacionales. En 2019 corrió el maratón en 1:59:40 en el INEOS 1:59 Challenge, un reto que no cuenta como récord oficial, pero que demostró que era posible bajar de las dos horas en condiciones controladas. Su legado va mucho más allá de sus marcas: cambió la percepción de los límites de la distancia.
6. Emil Zátopek (Checoslovaquia)
La hazaña de Emil Zátopek en los Juegos Olímpicos de Helsinki 1952 sigue siendo una de las más extraordinarias del atletismo. El fondista checoslovaco ganó el oro en 5.000 metros, 10.000 metros y maratón en una misma edición olímpica, pese a que nunca había competido anteriormente en un maratón. Su resistencia, su capacidad competitiva y sus innovadores métodos de entrenamiento le convirtieron en una leyenda del fondo.
7. Allyson Felix (Estados Unidos)
Con 11 medallas olímpicas, siete de ellas de oro, Allyson Felix es la atleta de pista con más medallas en la historia de los Juegos Olímpicos. Especialista en velocidad y relevos, compitió al máximo nivel durante cinco ediciones olímpicas, desde Atenas 2004 hasta Tokio 2020. Su longevidad deportiva, sus éxitos internacionales y su influencia fuera de las pistas la convierten en una de las figuras más importantes del atletismo femenino.
8. Haile Gebrselassie (Etiopía)
Dos oros olímpicos en 10.000 metros, cuatro títulos mundiales consecutivos en esa distancia y numerosos récords mundiales. Haile Gebrselassie fue uno de los grandes dominadores del fondo durante los años noventa y principios de los 2000. Posteriormente, trasladó su talento al maratón y contribuyó a consolidar la hegemonía de los fondistas etíopes. Su combinación de velocidad, resistencia y capacidad competitiva le garantiza un lugar entre los mejores de todos los tiempos.
9. Jackie Joyner-Kersee (Estados Unidos)
Considerada por muchos la mejor especialista en pruebas combinadas de la historia, Jackie Joyner-Kersee destacó en heptatlón y salto de longitud. Su récord mundial de heptatlón, con 7.291 puntos, permanece vigente desde 1988. Ganó tres oros olímpicos y acumuló seis medallas en total a lo largo de cuatro ediciones de los Juegos. Su extraordinaria combinación de velocidad, fuerza, resistencia y técnica la convierte en una de las atletas más completas que ha conocido el deporte.
10. Sergey Bubka (Ucrania / Unión Soviética)
El gran revolucionario del salto con pértiga. Sergey Bubka fue seis veces campeón mundial al aire libre y el primer hombre en superar los seis metros. Estableció 35 récords mundiales a lo largo de su carrera si se contabilizan las marcas al aire libre y en pista cubierta, y dominó su disciplina durante más de una década. Aunque su palmarés olímpico es menos extenso que el de otros integrantes de esta lista, su superioridad y su influencia técnica le convierten en uno de los grandes de la historia.
¿Qué atletas olvida la inteligencia artificial?
Una clasificación de solo diez nombres obliga a dejar fuera a figuras que tienen argumentos de sobra para aparecer en ella. Estos son algunos de los candidatos que la inteligencia artificial ha dejado fuera:
- Kenenisa Bekele (Etiopía): tres oros olímpicos, títulos mundiales en pista y un dominio extraordinario del campo a través. Sus récords de 5.000 y 10.000 metros, vigentes durante muchos años, refuerzan su candidatura.
- Jan Železný (República Checa): tres oros olímpicos y el récord mundial de jabalina, con 98,48 metros. Es uno de los casos más claros de dominio prolongado en una disciplina técnica.
- Armand Duplantis (Suecia): el gran dominador contemporáneo de la pértiga, con récords mundiales sucesivos y títulos olímpicos y mundiales. Su carrera todavía está en activo, por lo que su posición definitiva en cualquier ranking histórico dependerá de lo que consiga en los próximos años.
- Sifan Hassan (Países Bajos): una de las atletas más versátiles de la historia reciente, capaz de ganar títulos y medallas en mediofondo, fondo y maratón. Su triplete de medallas en los Juegos de París 2024, con oros en 5.000 y 10.000 metros y bronce en maratón, refuerza su candidatura.
- Fanny Blankers-Koen (Países Bajos): Ganó cuatro oros olímpicos en Londres 1948, en 100, 200, 80 metros vallas y relevo 4x100, con 30 años y dos hijos. Fue una de las grandes pioneras del atletismo femenino.
- Abebe Bikila (Etiopía): Se convirtió en el primer africano negro en ganar un oro olímpico al vencer en el maratón de Roma 1960 corriendo descalzo. Repitió victoria en Tokio 1964, convirtiéndose en el primer atleta en ganar dos maratones olímpicos consecutivos.
- Grete Waitz (Noruega): Ganó nueve veces el maratón de Nueva York y conquistó el oro mundial de maratón en 1983. Fue una figura fundamental en el desarrollo y la popularización del maratón femenino.
- Peter Snell (Nueva Zelanda): Ganó tres oros olímpicos entre 1960 y 1964, en 800 y 1.500 metros. Su combinación de velocidad y resistencia le convirtió en uno de los grandes mediofondistas de su época.
- Heike Drechsler (Alemania): Doble campeona olímpica de salto de longitud, en Barcelona 1992 y Sídney 2000, también destacó en velocidad. Su longevidad y su capacidad para competir al máximo nivel durante casi dos décadas la sitúan entre las grandes atletas de la historia.
