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Fiel a su estilo -siempre al ataque- Richard Carapaz ha agrandado su leyenda en la estación de esquí de Orcières-Merlette, final de la primera alpina del Tour 2026 y donde el ecuatoriano del EF Education - EasyPost ha levantado los brazos tras una 18ª etapa trepidante entre los hombres que buscaban la victoria parcial y a la vez de tregua para los favoritos de la general, entre los que no hubo ningún ataque... pese a las dudas que se ciernen sobre el estado de salud de los ciclistas del UAE Team Emirates.
¡Qué corredorazo!
— Teledeporte (@teledeporte) July 23, 2026
Richard Carapaz gana la etapa del #TDF2026 en Orcières Merlette
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Porque a los problemas que sufrió ayer Adam Yates por un virus estomacal y ciertas incógnitas sobre el estado de Isaac del Toro, hoy se ha retirado Brandon McNulty, también enfermo. Y sin embargo, ni Decathlon, ni Red Bull-BORA, ni Lidl-Trek quisieron menear el árbol en la subida final a Orcières-Merlette (7,1 km al 6,7%) para tantear el estado del mexicano. Todos los hombres fuertes de la general llegaron juntos, a 4´35" de Carapaz, y sin lanzarse ataque alguno.
Lo que sí estuvo vibrante fue la batalla por la etapa, que tras múltiples alternativas, ataques y grupos que se unían y rompían sin descanso quedó reducida a seis ciclistas que conformaron, a falta de unos 45 km, la fuga de la fuga Eran Matteo Jorgenson (Visma | Lease a Bike), Richard Carapaz (EF Education-EasyPost), Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step), Mauro Schmid (Jayco AlUla), Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility) y el supercombativo Raúl García Pierna (Movistar Team), un dia tras otro en fuga, un dia tras otro dando lecciones de coraje.
Todo se decidió en Orcières-Merlette, subida que que siempre estará asociada a la gesta de Luis Ocaña en 1971, cuando se impuso en esta cima tras destrozar a Eddy Merckx. Allí hemos visto de nuevo la versión más brillante de Richard Carapaz, campeón de un Giro de Italia, campeón olímpico en Tokyo 2020, cinco veces podio en Grandes Vueltas... un ciclista de culto siempre valiente. Un ataque suyo a 4 de meta eliminó a García Pierna y Johannessen. Insistió el ecuatoriano 500 metros después con una aceleración que acabó siendo el golpe definitivo. Imperial, se marchó en solitario en busca de su segunda victoria en el Tour de Francia, con Jorgenson y Schmid como dúo perseguidor (a 25” a falta de 2 km).
Unos minutos más tarde la "Locomotora del Carchi" levantaba los brazos y se convertía en el ciclista hispanoamericano con más triunfos de etapa en Grandes Vueltas, nueve (4 en el Giro, 3 en La Vueta y 2 en el Tour).
A 45" cruzaban la meta Schmid y Jorgenson, a 1´14" Paret-Peintre, a 1´57" Johannessen, y a 2´12" Raúl García Pierna. Séptimo, a 4´30" -cinco segundos antes que el grupo de favoritos-, lo hizo Pablo Castrillo, el otro supercombativo del Movistar Team, que también ha estado en fuga en una etapa que no deja cambios en los primeros puestos de la clasificación general. La misma sigue liderada por Tadej Pogacar con 4´32" de ventaja sobre Remco Evenepoel, 6´51" sobre Isaac del Toro, 7´11" respecto a Paul Seixas y 9´22" sobre Juan Ayuso. Carapaz se sitúa 10º, a 21´00" del maillot amarillo.
Primera etapa alpina
La de este jueves era la primera de las tres etapas alpinas que terminarán de decidir el podio del Tour; un tríptico de montaña cuya dureza irá in crescendo, hasta llegar a la jornada reina del sábado. Para abrir boca, esta 18ª etapa presentaba un menú de cinco puertos -dos de 3ª, un 2ª y dos de 1ª- con más de 3.800 metros de desnivel acumulado y final en Orcières-Merlette tras una subida de 7,1 km al 6,7% de pendiente media.
Como es habitual en este Tour, la pelea por coger la fuga fue enconada, con múltiples ataques y un EF Education-EasyPost especialmente activo. A 700 metros de coronar la Côte de Monteynard (un 2ª de 11.2 km al 4.8%) se juntaron los que entonces eran los dos primeros grupos de una carrera rota, conformando una avanzadilla de 14 ciclistas que a la postre fueron los grandes protagonistas: Mads Pedersen, Pablo Castrillo, Raúl García Pierna, Matteo Jorgenson, Thymen Arensman, Felix Engelhardt, Tobias Halland Johannessen, Nicolas Breuillard, Romain Grégoire, Mathias Vacek, Mauro Schmid, Aurélien Paret-Peintre, Richard Carapaz y Egan Bernal.
A 56 km de meta llegaba el Sprint Especial de Corps donde, sin oposición, Mads Pedersen sumaba 25 puntos que pueden ser vitales para garantizarse el maillot verde. Con ellos, amplía a 32 su ventaja sobre Jasper Philipsen (477 vs 445). Pocos kilómetros después empezaron los ataques en cabeza de carrera, y trs algunas refriegas el grupo se partía en dos, quedando por delante Jorgenson, Carapaz, Paret-Peintre, Schmid, Johannensen y García Pierna. En un terreno rompepiernas que no daba descanso se estaba gestado la selección definitiva, porque a pesar de los esfuerzos de los que eran sus compañeros de aventura este sexto abrió hueco. Después, en Orcières-Merlette, un gigante Richard Carapaz se llevaría toda la gloria.
Mañana viernes llega la primera ración de Alpe d'Huez (13,8 al 8,1%) final de la 19ª etapa tras ascender por la vertiente tradicional las míticas 21 curvas de herradura de la subida más emblemática del Tour. Antes los ciclistas habrán afrontado otros tres puertos, dos de 2ª y un 1ª, el Col du Noyer (7,2 km al 8,5%) en la parte inicial de la jornada. Una cima mítica que Tadej Pogacar tiene entre ceja y ceja.
CLASIFICACIONES
