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La 45ª edición de la carrera Smarna Gora, en las afueras de la capital eslovena, Ljubljana, se convirtió hoy en la décima etapa de la Copa del Mundo de Montaña Valsir 2024. La participación de muchos de los atletas que lideran el ranking de la Copa del Mundo WMRA prometía una competencia intensa, y las expectativas se cumplieron, a pesar de las difíciles condiciones climáticas. Los corredores se enfrentaron a un ambiente fresco, con una temperatura de 10 grados, lluvias intermitentes y niebla, lo que, aunque era propicio para correr, generaba tramos de barro y baja visibilidad. Estas condiciones húmedas complicaron aún más las secciones técnicas llenas de rocas.
Antes de la carrera, muchos de los participantes se calentaron corriendo en el Récord de Smarna Gora la noche anterior. Este breve trazado de apenas 1,85 km con 360 m de desnivel positivo resultó ser un excelente preludio para la carrera más larga. Scout Adkin se impuso en la categoría femenina, mientras que Luka Kovacic lo hizo en la masculina.
Los corredores se enfrentaron un recorrido de 10 km con 710 m de desnivel positivo, donde gran parte del ascenso se concentra en los primeros 4 km, hasta llegar a la cima de Grmada, lo que tiende a estirar el grupo. Este ascenso es sorprendentemente técnico y empinado en algunos tramos, requiriendo que los atletas utilicen las manos para sortear raíces y grandes piedras. Se trata de algunas de las secciones más difíciles que hemos visto en la Copa del Mundo de este año.
Una vez completada la primera escalada, el descenso de 2 kilómetros puede cambiar radicalmente la dinámica de la carrera, y luego los corredores deben mantener el ritmo durante la última subida que termina frente a la posada Gostilna Ledinek en la cima. Es increíble que, a tan solo un paso de una gran ciudad, este recorrido ofrezca una experiencia pura de carrera de montaña.
Los récords a superar eran de 47:50 para las féminas (Andrea Mayr, establecido en 2017) y 41:32 para la categoría masculina (Alex Baldaccini, en 2012). En la carrera femenina, con la presencia de la ganadora del año pasado, Susanna Saapunki (New Balance), y las tres mejores atletas en la clasificación de la Copa del Mundo, Joyce Muthoni Njeru (Atletico Saluzzo), Philaries Jeruto Kisang (Run2gether On Running) y Scout Adkin (HOKA EU), se anticipaba una carrera muy reñida. Adkin tomó la delantera hacia el primer punto de control, con Muthoni Njeru a solo un segundo de distancia. No sorprendió ver a Jeruto Kisang y Saapunki justo detrás. Nusa Mali (AD Kronos), quien ocupó el tercer lugar el año pasado, se encontraba 10 segundos atrás, seguida de Alice Gaggi (La Recastello Radici), que también se mantenía en la lucha por los primeros lugares.
Para el segundo punto de control, Muthoni Njeru había superado a Adkin y había ampliado su ventaja a 40 segundos. Jeruto Kisang se encontraba a una distancia de un minuto, con Mali en cuarto lugar, Gaggi en quinto y Saapunki descendiendo al sexto puesto. Finalmente, Muthoni Njeru no fue alcanzada y cruzó la meta en 49:43, seguida por Adkin en 50:13 y Jeruto Kisang en tercer lugar con un tiempo de 52:52. Saapunki logró una remontada para terminar cuarta en 53:21, con Mali justo detrás en quinto lugar con 53:27.
La categoría masculina también mostró una emocionante competición, aunque sin los dos primeros clasificados del ranking actual de la Copa del Mundo, Patrick Kipngeno y Philemon Ombogo Kiriago (ambos de Run2gether On Running). Esto abrió oportunidades para Josphat Kiprotich (Run2gether On Running), que se encontraba 49 puntos detrás de Kipngeno, y Michael Selelo Saoli (Run2gether On Running), quien también tuvo una gran oportunidad para reducir la distancia con el top tres. Richard Omaya Atuya (Run2gether On Running), ganador en Grossglocker y La Montee du Nid d’Aigle, lideró en las primeras etapas. Kiprotich estaba solo unos segundos detrás, seguido de Paul Machoka (Atletica Saluzzo) y Selelo Saoli apocos segundos de distancia. La estrategia de los corredores en esta etapa inicial era crucial, ya que el ascenso empinado y técnico requería una gestión cuidadosa del esfuerzo.
Hacia el primer punto de control, Atuya mantenía su ventaja, pero Kiprotich comenzaba a cerrar la brecha, demostrando su fuerza en las secciones más desafiantes del recorrido. Mientras tanto, Selelo Saoli y Machoka se mantenían en contacto, listos para aprovechar cualquier error de los líderes.
A medida que los corredores alcanzaban el segundo punto de control, Kiprotich había logrado tomar la delantera, superando a Atuya por unos 20 segundos, mientras que Selelo Saoli se mantenía en tercer lugar, a una distancia de aproximadamente 30 segundos. Machoka, aunque competitivo, no podía seguir el ritmo de los líderes y se encontraba a unos 50 segundos de la cabeza de carrera.
La última parte de la carrera se definió en el descenso y el último ascenso hacia la meta. Kiprotich, con su experiencia y técnica, supo gestionar su esfuerzo y mantener una velocidad adecuada en el descenso, lo que le permitió extender su ventaja. Atuya, al darse cuenta de que no podía alcanzar a Kiprotich, centró sus esfuerzos en asegurar el segundo lugar.
Finalmente, Kiprotich cruzó la línea de meta con un tiempo impresionante de 43:12, asegurando una victoria bien merecida. Atuya llegó en segundo lugar con un tiempo de 44:00, seguido de Selelo Saoli, quien completó el podio en 44:45. La competencia fue feroz, y la calidad de los corredores hizo que este evento fuera memorable y emocionante para los espectadores.
Con estos resultados, Adkin y Kiprotich sumaron puntos valiosos en la clasificación de la Copa del Mundo de Montaña Valsir 2024.
