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Y por fin Tadej Pogacar encontró un rival. Tras una etapa vibrante el campeón del Mundo levantaba los brazos en Castellón sumando su tercera victoria en esta Vuelta tras superar al sprint a un Enric Mas que emerge como principal rival del esloveno y da un paso de gigante en su objetivo de subirse al podio final en Granada. El líder del Movistar Team ha estado enorme, pletórico, espectacular... (podríamos seguir añadiendo calificativos de admiración).
Hacía mucho tiempo que nadie alcanzaba a Pogacar tras un ataque suyo en la montaña, y hoy lo ha hecho Mas en la durísima subida al Puerto El Bartolo, donde el esloveno abrió un hueco en su tramo de sterrato que el balear se encargó de cerrar antes de superarle justo cuando coronaban. Una imagen impactante y sin precedentes recientes.
🎩 ¡NOS QUITAMOS EL SOMBRERO CON @EnricMasNicolau!
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El español recupera el ataque de Pogacar y le alcanza en la ascensión del 'Bartolo'#Vuelta2026 #VueltaRTVE27a
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La situación sorpendió y tensó a Pogacar, que se pasó de frenada en una curva del técnico descenso del Bartolo. Todo quedó en un susto sin mayores consecuencias. Ya en el llano el esloveno y el mallorquín se entendieron bien y controlaron el acoso del grupo perseguidor -con Felix Gall, Primoz Roglic, Richard Carapaz, Harold Tejada y Ramses Debruyne (superviviente de la fuga del día)- antes de jugarse la victoria al sprint en Castellón. Se impuso la lógica y el maillot rojo sumaba su tercera victoria en esta edición de La Vuelta y la número 130 de un palmarés que no deja de engordar.
'𝑺𝑻𝑬𝑹𝑹𝑨𝑻𝑶𝑺𝑭𝑬́𝑹𝑰𝑪𝑶'
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Pogacar gana su tercera etapa ante un gigantesco Enric Mas.#LaVuelta26 #LaCasadelCiclismo pic.twitter.com/UyKw9CaM0R
A su rueda Enric Mas firmaba un segundo puesto que sabe a gran victoria. Por el golpe moral que supone haber plantado batalla al Canibal esloveno -algo de lo que pocos pueden presumir-, y por la diferencia de tiempo que ha metido a sus rivales en la lucha por el podio. En meta fueron 46" con Carapaz, Gall y Roglic, y 1´38" con Onley, Skjelmose y Kuss... a lo que hay que añadir los 12" de bonificación que ha cogido entre la meta (6") y el paso por la cima de El Bartolo (6").
Así, Mas se sitúa segundo de la general a 3´24" de Pogacar, con Primoz Roglic tercero a 4´21", Richard Carapaz cuarto a 4´50" y Felix Gall quinto a 4´55". Aunque nadie duda de la superioridad del esloveno, la enorme actuación del líder del Movistar añade picante a una Vuelta a España a la que aún restan 15 etapas y muchas emociones por vivir.
Dureza y "sterrato"
La 6ª etapa -de media montaña, con 3.000m D+ y cuatro puertos puntuables, sobre todo El Bartolo, que prometía marcar diferencias por su dureza y su sterrato de dos kilómetros- se presentaba como una buena oportunidad para la fuga, por lo que desde la salida hubo numerosos ataques que no terminaban de fructificar. Bisiaux, Lutsenko, De La Cruz, Kron y Calzoni protagonizaron algunos de los más serios, pero todos resultaron infructuosos. El pelotón coronó compacto el Puerto de La Seratella (2ª cat), y poco después se bajaba de la bicicleta Joshua Tarling, tercero en la contrarreloj de Mónaco.
Tras casi dos horas de carrera se juntaron en cabeza 16 ciclistas. Por fin había escapada, y de bastante nivel. La componían Carlos Canal (Movistar), Wout van Aert (Visma), Thomas Gloag (Pinarello-Q36.5), Santiago Buitrago y Pello Bilbao (Bahrain Victorious), Patrick Konrad (Lidl-Trek), Ramses Debruyne (Alpecin-Premier Tech), George Bennett (NSN), Gianmarco Garofoli (Soudal Quick-Step), Andreas Kron (Uno-X), Vincenzo Albanese (EF), Hannes Wilksch (Tudor), José Manuel Díaz Gallego (Burgos Burpellet BH), Lars Craps (Lotto Intermarché), Gijs Leemreize (Picnic PostNL) y Urko Berrade (Kern Pharma)
Pese a la resistencia inicial del UAE Team Emirates, en la fuga había entendimiento y buenas piernas, y su renta se disparó hasta los dos minutos y medio en el Sprint Intermedio de Benicássim (- 57 km), donde Van Aert siguió sumando puntos (20) para su lucha por el maillot verde. Inmediatamente empezaba el Alto del Desierto de Las Palmas (un 2ª de 7,6 km al 4,9%), en el que la escapada perdió unidades. Aguantaban Canal, Gloag, Buitrago, Debruyne, Garofoli, Kron, Albanese, Díaz Gallego, Craps y Berrade, que pasaron por la cima con los mismos 2´30” que tenían antes de la subida.
Tras un rápido descenso y un breve tramo llano llegaba el momento clave de la etapa, la subida (inédita en La Vuelta) al Puerto El Bartolo, un 1ª de 9,4 km al 7,1% con dos kilómetros durísimos de sterrato en su parte final. El UAE no daba la etapa por perdida. Siguió apretando y consiguieron llegar a las primeras rampas con 1´40” de retraso sobre cabeza de carrera, que pronto se quedó en siete unidades con Buitrago y Kron llevando la iniciativa.
Jay Vine y Pablo Torres seleccionaron el pelotón antes de que Pogacar acelerara el ritmo a 4 de coronar. A su rueda aguantaron en un principio Onley, Roglic, Carapaz y Enric Mas, pero los acabó soltando y poco a poco fue dando alcance a los escapados. Ya en el tramo de tierra, en rampas durísimas que se acercaban al 20%, rebasó al último de ellos, Ramses Debruyne, y se lanzó a por una nueva victoria.
Pero no contaba con la reacción de un inmenso Enric Mas, que dejó al resto de perseguidores y se lanzó a por él. En una imagen inédita, le fue remontando hasta llegar a la rueda del maillot rojo, y rebasarle en la misma cima de El Bartolo. A 35” pasaron Gall, Roglic y Debruyne, y a 50 Carapaz.y Tejada. Además, el mallorquín cogía 6" de bonificación, Pogacar cuatro, y Gall dos. El descenso era muy técnico y peligroso, y en una curva el esloveno se pasó de frenada, aunque sin consecuencias.
No se cae ni saliéndose.
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🤯 El recto de Pogacar en el descenso del Bartolo.#LaVuelta26 #LaCasadelCiclismo pic.twitter.com/SmKg1GiqRg
Poco a poco Gall, Roglic y Debruyne se acercaban a cabeza de carrera (15” a falta de 8 km) con Carapaz y Tejada a 30 y el grupo de Onley y Kuss a 1´30”. Pero el maillot rojo metió un punto más en el tramo llano y la brecha volvió a crecer sobre los perseguidores, que ya eran un quinteto al llegar el ecuatoriano y el colombiano: 30” a falta de 5 km.
La victoria se la jugaron al sprint y se impuso la lógica. Pogacar, mucho más rápido, firmaba su triplete en La Vuelta 2026 mientras Enric Mas salía fortalecido tras una actuación para el recuerdo. Después de dos años complicados el balear vuelve a brillar en una Gran Vuelta.
CLASIFICACIONES
