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La Vuelta a España afronta este lunes en Albacete su primera jornada de descanso, a la que se llega con Enric Mas como inesperado patrón de la carrera tras el terremoto que supuso la caida y abandono de Tadej Pogacar el sábado camino de Xeraco (Valencia). Ese momento marcó un antes y un después en la historia de La Vuelta 2026, cuyo triunfo ahora parece una lucha a tres entre Enric Mas, Primoz Roglic y Felix Gall, sin descartar del todo a ciclistas como Oscar Onley y Richard Carapaz.
Ayer domingo, en una de las etapas reina de La Vuelta, con final en el Alto de Aitana, Enric Mas dio un golpe de autoridad vestido de rojo: ganó la etapa y sacó algo de tiempo a todos sus rivales, confirmándose como el principal favorito para conquistar la ronda española. Aventaja en 1´18" a Primoz Roglic -a quien debería distanciar más antes de la contrarreloj de la 18ª etapa en Jerez de la Frontera- y en 1´39" a Felix Gall, con Oscar Onley a 2´20".
El balear -en el mejor momento de toda su carrera y pletórico de confianza-, se convertía en el primer español en ganar en una Gran Vuelta vestido de líder desde que lo hiciera Alberto Contador en La Vuelta 2014 (en el Puerto de Ancares).
A partir de este martes La Vuelta afronta una segunda semana menos dura que la primera pero con dos citas importantes de montaña, sendos finales en alto en Calar Alto (jueves) y Sierra de La Pandera (sábado) -ambos de 1ª categoría-, que deberían marcar diferencias entre los favoritos.
Las otras cuatro etapas, de menor dificultad, serán oportunidades para los velocistas o para los aventureros, en el caso de jornadas más sinuosas como la 13ª y la 15ª.
Etapa 10. Martes 1. Alcaraz - Elche de la Sierra (184,7 km)
Tras el primer día de descanso, la provincia de Albacete acogerá una etapa sinuosa -con tres puertos de 3ª categoria y 2.990 metros de desnivel positivo- que se convertirá en una batalla entre los escapados y los equipos de los velocistas, que intentarán controlar la carrera buscando rematar en Elche de la Sierra, a cuya meta se llega tras unos kilómetros finales que oican hacia arriba (los cuatro últimos, a cerca del 3%).
Etapa 11. Miércoles 2. Cartagena - Lorca (151,3 km)
Etapa por tierras murcianas que será una buena oportunidad para los hombres rápidos... que deberán estar atentos para pasar delante el Alto de Aledo, de 3ª categoria (9,5 km al 4,2%), que se coronará a unos 30 kilómetros de la llegada.
Etapa 12. Jueves 3. Vera - Calar Alto (166,6 km)
Andalucía recibirá al pelotón de La Vuelta 26 con una dura etapa de montaña por la almeriense Sierra de los Filabres -con cinco puertos puntuables y más de 4.500 metros de desnivel positivo-, con el encadenado final de dos primeras: Velefique (13,1 km al 7,2%) y Calar Alto, una subida irregular de 16,9 km al 5,6% con un inico durísimo -cinco km a casi el 10%-, que con sus 2.153 metros de altitud será la meta más elevada de esta edición. Una jornada clave para los ciclistas que luchen por el maillot rojo.
Etapa 13. Viernes 4. Almuñecar - Loja (192,8 km)
Será una etapa sinuosa -con un primera, dos segundas y 3.400 metros de desnivel positivo- que acumula dureza en su parte inicial, en una jornada indicada para que triunfe una fuga de calidad.
Etapa 14. Sábado 5. Jaén - Sierra de La Pandera (154,5 km)
Nueva etapa de montaña con final en alto, donde el calor puede sumar dureza a un recorrido duro de por sí. Dos puertos de 2ª categoría -Los Villares y Locubin- serán el aperitivo de la ascensión a Sierra de La Pandera (1ª cat; 11,9 km al 7,2%, con varios km por encima del 11%), donde viviremos una nueva batalla entre los aspirantes al maillot rojo.
Etapa 15. Domingo 6. Palma del Río - Córdoba (189,7 km)
Para acabar la segunda semana, una etapa con terreno rompepiernas por la Sierra Morena cordobesa, con tres subidas puntuables de 3ª y más de 3.500 metros de desnivel positivo. Es una etapa con perfil de clásica que será una buena oportunidad para que un grupo de aventureros se jueguen la victoria en el tradicional final en Córdoba.
