En su primera tenporada en el Lidl-Trek, el equipo estadounidense ha señalado a Juan Ayuso como su principal baza para la general en un Tour de Francia al que acuden "con una alineación equilibrada, combinando ambiciones en la clasificación general con una gran capacidad para ganar etapas", según anuncian al confirmar su ocho para la ronda francesa.
El mismo estará compuesto por Juan Ayuso, Derek Gee, Mads Pedersen, Quinn Simmons, Mattias Skjelmose, Mathias Vacek, Carlos Verona y Toms Skujiņš
Tras acabar tercero en el Tour Auvergne-Rhône-Alpes Juan Ayuso liderará la lucha del equipo por el podio. Tras una prometedora primera mitad de temporada -en la que ganó la Volta al Algarve por delante de Paul Sexias y se colocó líder de la París-Niza antes de tener que abandonar por una caída- el ciclista español de 23 años llega al Tour con la firme intención de competir con los favoritos sin renunciar a nada.
Ayuso tiene grandes ambiciones para las próximas tres semanas: "El objetivo es subir a lo más alto del podio en París. Aún quedan tres semanas de duro trabajo y veremos qué podemos conseguir. En el Tour, todo puede cambiar de un día para otro. Es importante no perder tiempo y ahorrar energía en las primeras etapas. Tendremos algunos días duros en la primera semana, pero no debería ser demasiado complicado hasta el fin de semana de la segunda. Ahí, y durante toda la última semana, se decidirá la clasificación general. Necesito aguantar hasta el primer día de descanso intentando ahorrar la mayor cantidad de energía posible, sin sufrir ningún bajón, sin enfermarme y así llegar a la última semana con posibilidades de competir", comenta el ciclista de Jávea.
Mattias Skjelmose es el segundo espada del equipo para la clasificación general, y tanto él como Ayuso cuentan con un sólido equipo de apoyo en montaña. Tras un exitoso Giro de Italia -que acabó 5º de la general- y tras proclamarse campeón de Canadá contrarreloj, Derek Gee será fundamental para sus líderes en la montaña, mientras que el madrileño Carlos Verona aporta una valiosa experiencia y destreza en la escalada.
Sin embargo, la fortaleza del equipo va mucho más allá de la montaña. El checo Mathias Vacek (un gran especialista contrarreloj) es capaz de controlar la carrera en terreno ondulado o de realizar un impagable trabajo en etapas más llanas. Toms Skujiņš y Quinn Simmons aportan agresividad y potencia, lo que les permitirá buscar victorias de etapa en escapadas, a la vez que protegerán a Ayuso y Skjelmose durante la a menudo caótica primera semana.
Finalmente, Mads Pedersen, ex campeón del Mundo y ganador de dos etapas en el Tour (en 2022 y 2023), sigue siendo una de sus mejores bazas para la victoria de etapa. El danés ha demostrado consistentemente su capacidad para sobrevivir en terrenos difíciles antes de imponerse al sprint ena grupos reducidos, lo que le convierte en aspirante en varias de las etapas más explosivas del Tour y en la lucha por el maillot verde. Su presencia también garantiza que el Lidl-Trek no dependa exclusivamente de la clasificación general, lo que le brinda al equipo múltiples objetivos a lo largo de la carrera.
"La sensación es muy buena, sobre todo ahora después del Campeonato Nacional -dice Mads Pedersen-. Fue genial volver a ponerme un dorsal y competir. El objetivo principal del Tour es ganar una etapa, y también aspiramos al maillot verde, aunque el nuevo sistema de puntuación no nos favorezca. Pero nada es imposible, y hemos visto a otros ciclistas lograrlo antes, cuando menos lo esperábamos, así que aceptamos el reto y creemos que podemos conseguirlo".
Se espera que la contrarreloj por equipos de la primera etapa en Barcelona altere la clasificación general desde el principio. El Lidl-Trek ha invertido mucho en la preparación de la etapa mediante pruebas aerodinámicas en el túnel de viento, la optimización de la selección de equipamiento y las estrategias de ritmo. Esperan estar en al lucha por la victoria de etapa.
El director deportivo Steven de Jongh explica la decisión de seleccionar a estos ocho ciclistas y habla sobre los objetivos del equipo en el Tour: "Los principales objetivos son terminar en los primeros puestos de la clasificación general con Juan y, por supuesto, con Mads intentando ganar el maillot verde, además de ganar etapas. Juan es nuestro líder de la general y también tenemos a Skjelmose en un rol de apoyo. Derek Gee es un ciclista muy importante en las subidas y puede ser un corredor satélite en las etapas de montaña, una ayuda crucial para Juan y Skjelly [Skjelmose]".
"Y por supuesto tenemos a Mads -añade-. Él irá por el verde y casi no necesita presentación. Es muy fuerte y competitivo en los sprints e incluso en días en que los sprinters normalmente se quedan rezagados, él puede sobrevivir. Es increíblemente bueno en las escapadas, al igual que Vacek, quien puede unirse a él. Lo mismo ocurre con Quinn, también está en buena forma y acaba de ganar el Campeonato Nacional, así que puede brindar apoyo cuando sea necesario e ir en la escapada si hay una oportunidad. Carlos puede brindar apoyo y protección a los líderes, mientras que Toms tiene un rol similar al de Vacek para ayudar a posicionar a Mads y brindar protección a Juan y Skjelly en los días en que lo necesiten. Hemos tenido una gran preparación para la contrarreloj por equipos y tenemos grandes expectativas de ser competitivos".
En definitiva, el equipo Lidl-Trek afronta el Tour con ciclistas capaces de luchar por el podio de la general, a la vez que conserva la profundidad necesaria para impulsar escapadas, disputar sprints y aspirar a victorias de etapa a lo largo de las tres semanas.
