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La estadounidense Taylor Knibb se ha proclamado este sábado campeona del mundo IRONMAN en Hawaii. Y lo ha hecho tras ponerse en cabeza en los últimos dos kilómetros de la carrera, en una situación inversa a la del año pasado: Knibb adelantaba a la vigente campeona, la noruega Solveig Løvseth, quien se había desplomado al borde de la carretera, para conquistar su primer título mundial de IRONMAN con un tiempo de 8:36:29.
La estadounidense había soñado durante mucho tiempo con ganar en Kona, un deseo que surgió tras ver a su madre competir en la isla hace muchos años
La victoria de Knibb llega apenas un mes después de haber ganado su cuarto título mundial de IRONMAN 70.3 en Niza, convirtiéndose así en la tercera mujer en ganar ambos campeonatos mundiales en el mismo año
Knibb lideró gran parte de la carrera en Kona antes de ser superada por Løvseth cuando faltaban unos ocho kilómetros. Sin embargo, en un giro dramático, la mala suerte que le había negado la victoria a Knibb el año anterior afectó esta vez a la noruega: Løvseth comenzó a tambalearse y finalmente se desplomó a menos de dos kilómetros de la meta.
Esto permitió a Knibb recuperar el liderato y ganar su primer título mundial de IRONMAN. Por detrás, Laura Philipp remontó posiciones para terminar segunda, a más de tres minutos de Knibb, mientras que Julie Derron, debutante en Kona, completó el podio femenino.
Løvseth cruzó la meta caminando, sonriendo y chocando las manos con los aficionados, para finalizar en octava posición
Así ha sido el Campeonato Mundial IRONMAN 2026 Femenino
La británica Lucy Charles-Barclay lideró la natación desde el principio, pero con Taylor Knibb siempre al acecho.
Knibb y Marta Sánchez encabezaron el grupo perseguidor durante la mayor parte del recorrido. Cuando faltaban unos cinco minutos para finalizar, un fuerte oleaje golpeó la parte trasera del grupo, separando a varias atletas, entre ellas la británica Kat Matthews y Løvseth. Sin embargo, las favoritas de la carrera reaccionaron bien y minimizaron la pérdida de tiempo, manteniéndose a solo tres o cuatro minutos de Charles-Barclay, quien salía primera del agua con un tiempo de 51:29.
Charles-Barclay mantuvo la ventaja obtenida en la natación al iniciar el recorrido ciclista de 180 km, pero Knibb recortó distancias antes de lo que muchos habrían esperado, alcanzando y adelantando a la campeona mundial IRONMAN de 2023 alrededor del kilómetro 40.
No obstante, Charles-Barclay no permitió que se alejara. Reaccionó para recuperar el contacto mientras ambas alternaban el liderato en el camino hacia Hawi.
No fue hasta los 120 km cuando Knibb logró consolidar su ataque, ampliando la diferencia respecto a Charles-Barclay mientras las distancias con el resto del grupo comenzaban a aumentar
Finalmente, Knibb llegó a la segunda transición en cabeza tras completar el segmento de ciclismo en 4:40:07, con una ventaja de 3:06 sobre Charles-Barclay.
Løvseth remontaba posiciones en el último tercio del recorrido ciclista y llegaba a la transición en tercer lugar, a 4 minutos y 48 segundos de la líder. Entre las corredoras más peligrosas, Derron bajó de la bicicleta en octava posición, a 9:11. Y la campeona mundial IRONMAN 2024, Laura Philipp, ocupaba el décimo puesto a 9:52.
Knibb se mostró sólida durante la primera mitad del maratón, distanciándose de Charles-Barclay y manteniendo una ventaja de 3 minutos y 12 segundos sobre Løvseth al llegar al ecuador de la prueba
Sin embargo, la vigente campeona venía pisando fuerte. Tras superar a Charles-Barclay y colocarse segunda pasados los 15 km, Løvseth fue recortando terreno constantemente a la estadounidense. Igualmente, Philipp remontaba posiciones por detrás.
La carrera de Charles-Barclay terminó poco después, dejando la batalla por el título mundial centrada cada vez más en las dos atletas que encabezaban la prueba. En el kilómetro 34, Løvseth finalmente alcanzó y superó a Knibb para ponerse en cabeza, pero Knibb no se rindió y luchó por mantenerse muy cerca de la noruega.
Entonces, a menos de dos kilómetros de la meta, la carrera dio un nuevo giro. Løvseth empezó a tambalearse y acabó viéndose obligada a apartarse al borde de la carretera, lo que permitió a Knibb recuperar el liderato y encaminarse hacia una victoria extraordinaria en el Campeonato Mundial IRONMAN.
Marta Sánchez acabó 13ª (9:10:25)