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Quinn Simmons (Lidl-Trek) ha cerrado su temporada con una victoria en la Japan Cup, disputada este domingo en Utsunomiya. El estadounidense se impuso en un sprint entre dos a Ben Healy (EF Education-EasyPost), con quien había compartido los últimos treinta kilómetros de carrera. El belga Jenno Berckmoes (Lotto-Intermarché) fue tercero, a 1:12, tras encabezar el grupo perseguidor.
Los 144,2 kilómetros de la clásica japonesa, repartidos en catorce vueltas al circuito de Utsunomiya Forest Park, comenzaron con una numerosa escapada en la que figuraban el campeón japonés Yuuhi Todome, Julien Bernard y Colby Simmons, hermano del futuro vencedor. La fuga aguantó durante buena parte de la jornada, hasta que el aumento de ritmo de los favoritos acabó agrupando a los principales aspirantes a falta de seis vueltas.
Ben Healy fue el primero en mover la carrera en la subida de Kogashi, a cuatro vueltas del final. Simmons respondió al ataque y ambos comenzaron a marcar las diferencias, aunque Antonio Tiberi y otros corredores todavía consiguieron mantenerse cerca. El corte definitivo llegó en la siguiente ascensión, cuando el irlandés volvió a acelerar y Simmons contraatacó para marcharse con él.
La pareja abrió rápidamente un hueco que rondaba los 50 segundos a falta de dos vueltas. Por detrás, Tiberi trató de organizar la persecución, pero la presencia de Julien Bernard, compañero de Simmons, complicaba cualquier intento de colaboración. Healy todavía probó fortuna en la última subida de Kogashi, consciente de que debía evitar el sprint, aunque no consiguió despegar de su rueda al estadounidense.
Los dos llegaron juntos a los últimos metros y Simmons hizo valer su mayor velocidad para conseguir la victoria, la primera en su debut en la Japan Cup. Healy tuvo que conformarse con la segunda plaza, mientras que Berckmoes ganó la llegada del grupo perseguidor por delante de Jordan Jegat (TotalEnergies) y Nicolò Garibbo (Team UKYO).
El triunfo del campeón de Estados Unidos sucede al conseguido por Lenny Martínez en 2025 y pone fin a un fin de semana de competición en Utsunomiya que había comenzado el sábado con el triunfo de Jesper Stiansen (Tudor) en el tradicional critérium previo a la clásica.
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