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La corta y muy técnica crono por las calles del Principado dejó continuos cambios al frente de la clasificación. El recorrido, plagado de curvas, aceleraciones y frenadas, exigía algo más que potencia y convirtió cada pequeño error en segundos perdidos.
Joshua Tarling parecía haber colocado una referencia difícil de batir cuando marcó el mejor registro en la parte final de la jornada, pero Hayter terminó rebajando su tiempo. El británico del Soudal Quick-Step estuvo a punto de llevarse una de las victorias más importantes de su carrera y tuvo que esperar hasta la llegada de Pogacar para conocer el desenlace.
El gran favorito de esta Vuelta salió penúltimo y exprimió hasta el último metro para detener el cronómetro en 10:57, exactamente el mismo tiempo oficial que Hayter, aunque las milésimas terminaron dando la victoria al esloveno. Tarling completó el podio a cuatro segundos, mientras Callum Thornley fue cuarto a cinco y Christophe Laporte, quinto a seis.
Pogacar también consiguió abrir las primeras diferencias entre los aspirantes a la general. Wout van Aert cedió nueve segundos, mientras João Almeida e Iván Romeo terminaron a 18. Primoz Roglic, último corredor en tomar la salida, perdió 22 segundos respecto a su compatriota.
Carlos Rodríguez cedió 27 segundos, Enric Mas se movió en torno al medio minuto y Richard Carapaz terminó a 33. Diferencias pequeñas después de apenas once minutos de esfuerzo, pero suficientes para que Pogacar haya empezado La Vuelta exactamente como quería: ganando y vestido de rojo.
La carrera continuará este domingo con la segunda etapa, 214,3 kilómetros entre Mónaco y Manosque, primera jornada en línea de una Vuelta que ya tiene a su principal favorito al frente de la clasificación.
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