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La penúltima prueba del circuito Gran Canaria World Trail Majors se llevó a cabo en un entorno inigualable. En la cara norte de los Pirineos, con Vielle-Aure como epicentro, casi 8.000 corredores se dieron cita para participar en el Gran Raid des Pyrénées (GRP), que incluye diversas modalidades. La prueba más larga y exigente, con 160 km y cerca de 10,000 metros de desnivel positivo (más otro tanto negativo), es la que otorga puntos para el circuito que culminará en noviembre en Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Rémi Gillie y Anne Champagne se llevaron los 1500 puntos de la victoria en una de las ediciones más competitivas del GRP.
La carrera comenzó a primera hora de la mañana del viernes, cuando los casi 700 participantes de la Ultra 160 partieron de Vielle-Aure, poco antes de que el sol asomara en el horizonte. Delante de ellos, una odisea que duraría casi 20 horas para los primeros, y algo más de dos días —exactamente 49 horas— para los más lentos.
Desde el inicio, los corredores se enfrentaron a un primer reto: un ascenso continuo de 1500 metros en poco más de 14 kilómetros. Cada corredor se enfocó en su propia estrategia, tratando de conservar energía mientras llegaban al tercer avituallamiento en la base de las pistas de esquí de La Mongie, entre 1600 y 2200 metros de altitud. Tras 31 km y 2500 metros de desnivel, Loan Le Rohellec (Francia, Esclops d'Azun) y Juliette Archambeau (Francia) lideraban en sus respectivas categorías. Con una ventaja considerable de ocho minutos en una carrera de esta magnitud, Le Rohellec contaba con Jan Gutermann (Francia) y Sangé Sherpa (Nepal, Kailas) en la segunda y tercera posición, seguidos por David Menanteau (Francia) en cuarto lugar y Rémi Gillie (Francia) en quinto. En la categoría femenina, Anne Champagne (Canadá, Salomon) y Junyue Zheng (China, Kailas) seguían de cerca a Archambeau.
Después de la maratón, uno de los puntos más elevados de la prueba se encuentra a casi 2400 metros de altitud, sin llegar a las antenas del Pic du Midi du Bigorre. Los avituallamientos no alteraban notablemente las posiciones de cabeza. El clima era agradable, mayormente despejado, aunque se preveían lluvias para el sábado. A lo largo de 60 km, los corredores transitan por más de 1500 metros de altitud, lo que hace que los 28 ºC de Vielle-Aure se conviertan en frescos 10-15 ºC.
En el avituallamiento de Hautacam (km 65), un puerto clásico del Tour de Francia, el desnivel se estabilizaba. El terreno variaba, siendo a veces más técnico y otras más corrible. La bajada hacia Villelongue (km 73) requería un descenso de 1200 metros, comenzando a definir las posiciones. Loan Le Rohellec mantenía la delantera con diez minutos de ventaja sobre Jan Gutermann y siete más sobre Rémi Gillie, que avanzaba lentamente pero seguro. Sangé Sherpa se mantenía cerca del podio, aunque aún quedaba un centenar de kilómetros por recorrer.
En la segunda mitad de la carrera, Rémi Gillie comenzó a imponer su dominio. Desde Villelongue, una larga subida de +1500 m acercaba a los corredores al kilómetro 100, donde Rémi lideraba con solidez, seguido por Jan Gutermann a trece minutos y Sangé Sherpa a 27 minutos. Maxime Jaouen (Francia) y Diego Zanardo (Italia) también estaban en la contienda.
La zona de Luz-Ardiden, conocida por el Tour, implicaba un descenso de 1000 metros seguido de una subida de 700 en cuatro kilómetros, un verdadero desafío para los corredores. Este sería el último avituallamiento para los líderes, que lo cruzarían sin necesidad de encender frontales. A partir de ahí, aunque los desniveles eran más manejables, la fatiga acumulada comenzaba a afectar a todos los participantes.
En el kilómetro 146.2, se alcanzó el punto más alto a 2465 metros, y el descenso hacia la meta en Vielle-Aure, a 791 metros, comenzó. Rémi Gillie llegó eufórico a la meta en 24:39:12, siendo el justo ganador. Su esfuerzo fue recompensado con la victoria en una de las pruebas más apreciadas por los corredores de montaña franceses y con 1500 puntos para el circuito Gran Canaria World Trail Majors. En la línea de meta, expresó: "Estoy exhausto, me duele un poco todo, pero es un pequeño sueño hecho realidad. En el último kilómetro pensaba en mi familia y en todo lo que hemos hecho para llegar hasta aquí".
Jan Gutermann cruzó la meta en segundo lugar, seguido por Maxime Jaouen en tercera posición. Sangé Sherpa finalizó cuarto, sumando importantes puntos para la clasificación general, mientras que Laurent Mendez, Guillaume Chaignon, Patxi Etcheverrigarray, Yves-Loup Fanton, Nicolas Firmin y David Leveille completaron el top 10.
En categoría femenina Juliette Archambeau lideraba la carrera con un amplio margen sobre Anne Champagne tras 75 kilómetros. Sin embargo, en el control de Luz Saunt Sauveur (km 113), la diferencia se redujo de 37 a 24 minutos. Poco después, Juliette perdió más de una hora y media y finalmente abandonó, lo que dejó a Anne en una posición favorable para la victoria, aunque con dificultades debido a su reciente participación en otras carreras de 160 km.
A pesar de sufrir intensamente, Anne logró mantener su ritmo y terminó ganando el Grand Raid des Pyrénées 2024 con un tiempo de 31:23:35, aunque necesitó atención médica al cruzar la meta. Su desempeño la llevó a acumular 3000 puntos en el circuito, con solo Courtney Dauwalter superándola por desempate.
Junyue Zheng llegó en segundo lugar, 144 minutos después de Champagne, lo que le ayudará a ascender en la clasificación general. Pauline Dessioux (Francia) completó el podio, llegando 51 minutos después de Zheng, seguida por Aurélie Morisaux, Céline Berecochea, Valérie Catroux y Julie Tournoux.