La 17ª etapa del Giro de Italia estaba marcada para la fuga y se cumplió el pronóstico, con una escapada numerosa y de mucha calidad que remató en Andalo Michael Valgren tras una espectacular jornada de ciclismo. Una vibante etapa disputada como una clásica y que se ha resuelto a base de palos, de ataques y contrataques, con un Einer Rubio fortísimo y un Valgren que se llevó el agua al agua con astucia y un admirable ejercicio de resistencia.
El danés del EF Education - EasyPost fue el único que aguantó los ataques del colombiano del Movistar Team en la subida a Andalo-Lever, cerca de meta, y cuando se juntaron seis en cabeza para disputarse el triunfo -junto a ellos dos, Arrieta, Vlasov, Leknessund y Caruso-, les sorprendió con un ataque a falta de 1.100 metros que no encontró respuesta en unos rivales agotados.
Clase y talento a raudales la de un ciclista que logra con 34 años su primera victoria en una Gran Vuelta... y la segunda tras pasar un calvario que a punto estuvo de retirarle del ciclismo. En junio de 2022, en la Ruta de Occitania, Valgren sufrió una grave caída que le provocó una luxación de cadera -que se complicó con riesgo de necrosis-, fractura de pelvis y rotura de ligamento cruzado anterior y el menisco de la rodilla. Después una dura rehabilitación y cerca de un año alejado de las competiciones, militó la temporada 2023 en el equipo de desarrollo del EF mientras recuperaba la forma física perdida. Pocos apostaban por su vuelta al más alto nivel, pero el pasado 13 de marzo el otrora ganador de pruebas como Amstel Gold Race, Omloop Het Nieuwsblad o la Vuelta a Dinamarca se reencontraba con la victoria cuatro años y medio después, en la 5ª etapa de la Tirreno-Adriático, tras una fuga de casi 150 km.
Hoy en la corsa rosa ha vuelto a a levantar los brazos y a repetir gesta, saliendo triunfador de una espectacular batalla con ciclistas del nivel de Einer Rubio, Damiano Caruso, Jhonatan Narváez, Andreas Leknessund, Aleksandr Vlasov, Igor Arrieta, Jan Hirt o Giulio Ciccone, entre la casi treintena de ciclistas que componían la fuga.
Honor y gloria para el danés, que dedicó la victoria a su hijo sacando de su bolsillo al cruzar la meta un amuleto que éste le había hecho. “Llevaba este Pokémon en el bolsillo como amuleto de la suerte. Pensé que era demasiado lento para ganar un sprint así que lancé mi ataque de lejos. Fue un día extraño con un grupo grande en cabeza. Al final fue muy duro. Estaba realmente al límite. Por suerte la carrera no era 500 metros más larga. Una etapa de Grande Vuelta me faltaba en el currículum y creo que me lo merecía. Me alegra que ocurra en Italia, donde he cosechado la mayoría de mis éxitos”, dijo tras su éxito.
A tres segundos llegó Leknessund, a seis Caruso, Vlasov y Einer Rubio -que en muchos momentos pareció ser el más fuerte de la fuga-, y a 14 Igor Arrieta, que corrió los últimos kilómetros pendiente de su compañero Narváez, al que todos daban como máximo favorito y que no logró enlazar con el grupo que a la postre se jugaría la victoria.
Después fueron entrando el resto de integrantes de la escapada, y a 5´15" el peloón de favoritos, encabezado por Orluis Aular (Movistar). La etapa no deja cambios en los primeros puestos de la clasificación general, en la que Jonas Vingegaard -en la senda de los más grandes vueltómanos de la historia- saca 4´03" a a Felix Gall, 4´27" a Thymen Arensman y 5´00" a Jai Hindley. Entre los integrantes de la escapada, Damiano Caruso se cuela en el top-10 de la general (9º, a 8´34") y David de la Cruz asciende a la 13ª plaza.
La 17ª etapa, entre Cassano d’Adda y Andalo -donde Alejandro Valverde ganó hace 10 años-, presentaba un largo kilometraje (202 km), recorrido quebrado, un puerto de 3ª a solo once del final (Andalo-Lever, de 8.7 km al 3.5%) y un subida cerca de meta, con dos kilómetros al 6,8% antes de los últimos 1.500 metros. Una avanzadilla de siete ciclistas -Manuele Tarozzi, Michael Valgren, Rémi Cavagna, Alessandro Tonelli, Jan Christen, Andreas Leknessund y Niklas Larsen- fue el origen de la numerosa escapada, que tras los ascensos consecutivos a Passo dei Tre Termini y Cocca di Lodrino, de 3ª categoría, se consolidaba con 29 unidades.
Además de los citados, iban Jhonatan Narváez, Giulio Ciccone, Damiano Caruso -el mejor de la general a 13´47”-, Aleksandr Vlasov, Jan Hirt, cuatro Movistar (Enric Mas, Einer Rubio, Juanpe López y Lorenzo Milesi) y otros españoles como Igor Arrieta y David de la Cruz.
Un grupo de mucha calidad del que se destacó Rémi Cavagna (Groupama - FDJ United). Tras una enorme exhibición, el rodador francés -conocido como la Locomotora de Clermont-Ferrand- llegó a coger dos minutos de ventaja sobre el grupo de 28 y siete respecto a un pelotón que se lo tomaba con calma. Comenzó a llover con fuerza -fue un chaparrón pasajero- y en el grupo de la maglia rosa Jayco AlUla y Tudor empezaron a tirar para proteger las posiciones en la general de Ben O´Connor (9º), Michael Storer (7º) y Mathys Rondel (11º), amenazadas por Caruso y De la Cruz (13º y 14º).
Con el paso de los kilómetros se impuso la lógica, y Cavagna fue alcanzado a falta de 58 km, justo antes de pasar por el Sprint intermedio de Roncone, donde Jhonatan Narváez cogió 12 puntos para arrebatarle la Maglia Ciclamino a Paul Magnier. El pelotón rodaba a cinco minutos y medio.
Poco después empezarían los nervios y los ataques en una escapada que no tardaría en romperse (se fraccionó en cuatro grupos), escapándose Caruso, Juanpe López, Valgren, Garofoli y Leknessund. En un terreno que picaba casi siempre hacia arriba, se sucedían lo ataques y contraataques. A palos, la carrera se iba seleccionando, y en Andalo-Lever Einer Rubio y Michael Valgren -el único que aguantó el ataque del colombiano- tomaron la cabeza de carrera. Pero hasta ellos llegaron en los últimos instantes Arrieta, Vlasov, Leknessund y Caruso, y en un agónico final a seis Valgren tiró de astucia y clase para rematar una hermosa victoria. El triunfo de la resistencia.
Mañana jueves 18ª etapa -entre Fai della Paganella y Pieve di Soligo, de 168 km- que podría ser una oportunidad para los velocistas, aunque éstos se encontrarán con el obstáculo de diversos repechos y, sobre todo, una subida explosiva de 4ª categoría a diez de meta (Muro di Ca' del Poggio, de 1.100 metros al 12,3%) que puede seleccionar el sprint... o la fuga.
CLASIFICACIONES
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