El Baloise Belgium Tour volvió al terreno de los velocistas y Olav Kooij no dejó pasar la oportunidad. El neerlandés de Decathlon CMA CGM se impuso este sábado en la cuarta etapa, 183,4 kilómetros entre Begijnendijk-Betekom y Aarschot, en una llegada apretada que reunió a buena parte de los grandes nombres del sprint presentes en la carrera. Tim Merlier fue segundo, Jasper Philipsen tercero, Arvid de Kleijn cuarto y Biniam Girmay quinto.
La etapa venía marcada por un perfil nervioso, con repechos cortos y pasos repetidos por la zona de Aarschot, pero no lo bastante duro como para desordenar de verdad a los equipos de los sprinters. La fuga resistió hasta el tramo final y aún tuvo protagonismo en el Golden Kilometre, donde Michiel Coppens, Jarno Bellens, Maxence Place y Jonah Killy se repartieron las bonificaciones, aunque el pulso con el pelotón acabó cayendo del lado de los bloques rápidos.
El último intento lo firmó Killy, que atacó desde la escapada cuando la ventaja ya estaba agonizando. No hubo milagro. El grupo cazó a los supervivientes a 2,7 kilómetros de meta y entró en Aarschot lanzado, con NSN trabajando para Girmay y Alpecin-Premier Tech también bien colocado. En la recta final, Søren Wærenskjold abrió el sprint desde lejos, pero Kooij midió mejor el esfuerzo y terminó imponiéndose por delante de Merlier y Philipsen en una llegada muy cerrada.
Para Kooij, la victoria sirve para romper la dinámica de una carrera que había empezado con el golpe de Girmay en la primera etapa y la respuesta de Merlier en Knokke-Heist. Esta vez el neerlandés encontró su sitio en un final rápido, limpio y de mucho nivel, con tres sprinters de primer orden separados por muy poco.
La general no cambió de dueño. Alex Aranburu, que se había vestido de líder el viernes tras ganar en Durbuy, conserva el mando antes de la etapa final de este domingo, de 183,5 kilómetros entre Gingelom y Hoeilaart. La renta sigue siendo corta y la última jornada, más incómoda de lo que parece sobre el papel, todavía puede abrir la carrera. Pero el vasco de Cofidis ya ha superado el día de Aarschot sin sobresaltos y llegará al cierre con el maillot de líder sobre los hombros.
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