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El ruso Petr Rikunov (Wheeltop Rotor Chengdu Team) se ha impuesto en la 4ª etapa del Tour de Langkawi, con final en alto en Cameron Highlands, rematando la fuga por delante de Javier Ibáñez (Caja Rural-Seguros RGA), que se quedó muy cerca de estrenar su palmarés profesional.
El ciclista vitoriano, de 24 años, se metió en los primeros compases de la etapa en una fuga de cuatro -junto a Petr Rikunov, el japonés George Matsui y Nil Gimeno, del Kern Pharma-, y killómetros después se les unirían el francés Alan Jousseaume y el indonesio Ade Meisa.
La etapa tenía su desenlace en Cameron Highlands, una larguísima subida de más de 40 kilómetros con una primera parte muy tendida (más de 30 en torno al 3%), cinco km en ligera bajada, y lo más duro al final: 7,3 km al 5%. La dureza acumulada del puerto fue seleccionando el sexteto de la fuga hasta dejar al frente en los últimos kilómetros a los tres más fuertes: Alan Jousseaume, Petr Rikunov y Javier Ibáñez, quien lo intentó en repetidas ocasiones en la parte final tratando de evitar un desenlace al sprint.
Un fuerte demarraje de Rikunov en el último kilómetro rompió al trío y permitió al ciclista del Wheeltop Rotor Chengdu Team alcanzar el triunfo por delante del vitoriano de Caja Rural-Seguros RGA, que concluía segundo a tan solo 3", rozando la que hubiera sido su victoria como profesional. A 9" llegó el francés Jousseaume, tercero, con el vallisoletano Nil Gimeno cuarto, a 28".
A 1´35" cruzaba la meta el pelotón principal, con una treintena de ciclistas y todos los favoritos de la general. No hay cambios por tanto en los primeros puestos de la clasificación, que sigue liderada por el alemán Lennart Jasch (Tudor Pro Cycling), con Abel Balderstone (Caja Rural-Seguros RGA) a 20", Jan Castellon (Caja Rural-Seguros RGA) tercero a 38", José Manuel Díaz (Burgos Burpellet BH) cuarto a 1´14" y el noruego Cedrik Bakke Christophersen (Unibet Rose Rockets) quinto a 1´15".
Javier Ibáñez: «Ha faltado muy poco. Me encanta probarlo en las escapadas, he estado en un montón de fugas a lo largo de todo el año, intentando siempre conseguir una victoria, y hoy nos hemos quedado muy cerca de conseguir mi primer éxito como profesional. Nada más salir pensé que había que intentarlo, tanto por mí como para defender los intereses de mis dos líderes en la general. Una vez en la escapada me encontré con muy buenas piernas y tiré a fondo hasta el final para intentar rematar el trabajo. Sé que no era más rápido que mis rivales, así que decidí intentarlo varias veces dentro de los últimos 2 kilómetros. Rikunov es un corredor muy rápido y finalmente él mostró mejores piernas en meta. Esta etapa significa mucho para mí. Este año he trabajado mucho y quería recompensar a mi familia, a mi equipo y a mí mismo».
El Tour de Langkawi vivirá este jueves un día decisivo con el final en alto de Genting Highlands, una subida muy exigente de 20,6 km al 7,5% de pendiente media.
CLASIFICACIÓN 4ª ETAPA