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Era la medalla que todavía faltaba en la colección de Remco Evenepoel y tuvo que trabajar bastante más de lo previsto para conseguirla. El belga llegó como principal referencia a los 196,3 kilómetros entre Liubliana y Šenčur, con cinco pasos por la durísima subida de Možjanca, y terminó vestido de campeón de Europa después de una final mucho más accidentada de lo que seguramente habría deseado.
Bélgica asumió desde muy pronto su condición de favorita. Luka Mezgec, Jochem Kerckhaert, Fabian Weiss, Tiago Antunes, Josef Černý y Jakob Söderqvist formaron la fuga de la jornada, pero nunca disfrutaron de demasiado margen. La entrada en el circuito comenzó a cambiar el escenario y, una vez neutralizados los últimos escapados, Italia empezó a endurecer seriamente la carrera en cada paso por Možjanca.
El ritmo fue dejando corredores por el camino y acabó también con las opciones de Juan Ayuso, señalado antes de la salida como la principal baza española. Iván Romeo sobrevivió mucho mejor a la selección y consiguió mantenerse entre los elegidos mientras Italia, Bélgica y Francia intercambiaban movimientos. Jan Christen probó desde lejos, Pavel Sivakov lo hizo después en el descenso y el pelotón fue reduciéndose hasta quedar únicamente los hombres capaces de discutir las medallas.
La carrera terminó de incendiarse a 36 kilómetros de la llegada. Giulio Ciccone atacó en Možjanca y Evenepoel respondió inmediatamente, colocándose a su rueda. Parecía el principio del duelo definitivo, pero apenas unos instantes después el belga se fue al suelo en una curva. Ciccone consiguió esquivarle y continuó en solitario mientras Evenepoel tenía que levantarse, recuperar la bicicleta y volver a comenzar la persecución.
Lo hizo rápido. El grupo acabó alcanzando de nuevo al italiano y apenas hubo tiempo para recuperar el aliento. A 30 kilómetros de meta, Evenepoel volvió a arrancar. Ciccone fue esta vez el único capaz de cerrar el hueco y ambos se marcharon por delante. Bélgica tenía además la situación perfecta por detrás, con Ramses Debruyne y Maxim Van Gils metidos en el grupo perseguidor y sin necesidad alguna de colaborar en la caza.
Francia intentó organizar la persecución y también se movió Iván Romeo, pero la pareja comenzó a construir una diferencia cada vez más seria. Llegaron al último paso por Možjanca con unos 40 segundos sobre Mathys Rondel y Christian Scaroni y algo más sobre el grupo de Roglič. Evenepoel marcó el ritmo en la subida, Ciccone aguantó su rueda y por detrás Scaroni terminó soltando a Rondel para lanzarse en solitario hacia el bronce.
Quedaba todavía el descenso. Evenepoel trató varias veces de tensarlo, consciente de que Ciccone era un rival peligroso si llegaban juntos, pero el italiano no cedió. Cuando entraron en los últimos kilómetros ya estaba claro que el nuevo campeón de Europa saldría de aquel mano a mano.
Ciccone abrió el sprint en la recta final y Evenepoel respondió. La llegada fue tan ajustada que hubo que esperar al fotofinish antes de confirmar el resultado. Unos instantes después llegó el veredicto: Remco Evenepoel, campeón de Europa. Ciccone se quedó con una plata que rozó hasta el último metro y Scaroni aseguró el bronce para completar una enorme actuación colectiva de Italia.
Por detrás, Iván Romeo firmó una destacada quinta posición después de moverse en el grupo perseguidor durante las últimas vueltas y salvó el balance de una selección española que había perdido pronto a Ayuso de la lucha por las medallas. Toms Skujiņš terminó cuarto y Primož Roglič, gran esperanza local ante la ausencia de Tadej Pogačar, cerró el top-10.
Evenepoel añade así por fin el título europeo en ruta a un palmarés que ya incluía el Mundial, el oro olímpico y sus numerosos títulos contra el crono. Había sido segundo en el Europeo de 2021, derrotado por Sonny Colbrelli, y volvió a quedarse con la plata en 2025 tras Pogačar. Esta vez no hubo nadie por delante.
Ni siquiera una caída a 36 kilómetros de meta pudo impedirlo.
CLASIFICACIONES
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