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A la familia Herrada ya no le quedan parientes a los que animar en las carreras. Desde hace años, hay una pancarta que no falla en las cunetas españolas. “¡Aupa Herrada!”, reza en grande. La lleva casi siempre Fernando, el tercero en discordia, el que no llegó a ser ciclista profesional pero que ha seguido a sus dos hermanos allá donde se colgaban un dorsal. Hace tres años José, el mayor se retiraba del profesionalismo. Ahora es el turno de Jesús.
“No ha sido fácil tomar esta decisión porque son muchos años dedicándome a esto más otros tantos en las categorías inferiores, pero creo que es el momento de hacerlo”, confirma él. Son 16 temporadas como ciclista profesional en las que acumula 17 grandes vueltas en sus piernas. 21 triunfos adornan el palmarés de la impoluta carrera del ciclista conquense entre las que sobresalen sus dos campeonatos de España y tres etapas en la Vuelta. Es precisamente aquí, en la ronda española, donde ha decidido poner el punto y final a esta historia.
Tiene un por qué. “Vamos a pasar cerca de mi casa y será muy especial para mí”. En esta edición tan mediterránea y sureña, habrá tiempo para atravesar el que ha sido su cuartel de trabajo durante años: Valdelinares. “Es un territorio muy conocido para mí”, el lugar donde se ha concentrado durante años, buscando la montaña que las llanuras de su Mota del Cuervo no tiene. “Poder elegir dónde y cuándo dejas la bici es un privilegio", dice el ciclista que salió escalador en tierras del Quijote.
Un poco así es Jesús Herrada ahora dentro del pelotón. Un hidalgo caballero de los de antes. Porque no es solo un ciclista el que se marcha, también una forma de entender este deporte. Una especie de corredores ya en extinción, como Ion Izagirre y Pello Bilbao, que también se retiran. Esa ‘segunda fila’ por detrás de los Valverde o Contador, que llegaron a ser compañeros de ellos, rivales a veces también. Todos cortados por el mismo patrón: la seriedad, la profesionalidad sin hacer ruido. Sin buscar ni fama ni protagonismo.
“Es ley de vida, lo que va tocando. Aquí ninguno somos imprescindibles, y llegarán otros”. Por ahora, sostiene Herrada las emociones: “Al final de la Vuelta seguro que llegará la melancolía de recordar todos los momentos buenos que he vivido como ciclista. Por ahora no tengo mucho tiempo de pensarlo, pero hasta el momento estoy disfrutando mucho de esta última Vuelta”.
Momentos de esos dulces ha coleccionado unos cuantos el conquense del Burgos Burpellet BH. Especialmente en este escenario, la Vuelta. ‘Su’ carrera, donde atesora tres triunfos de etapas: en Ares del Maestrat en 2019, en Cistierna en 2022 y en la Laguna Negra de Soria un año después. Es el ciclista español en activo con más victorias parciales en la Vuelta. Esas tres victorias, junto a sus dos Campeonatos de España que logró en 2013 y 2017 son los grandes días que se lleva en el recuerdo de toda una vida dedicada a la bicicleta. Una trayectoria de gregario entregado, escalador de garantía para sus líderes con calidad para imponerse. “Cada día de mi vida deportiva me ha aportado muchas cosas, por supuesto que las victorias son muy especiales, pero también el Mundial que conseguimos en Innsbruck con Valverde. Son un montón de recuerdos que quedan para siempre”, narra.
Para este último baile en la Vuelta, desea llevarse uno más al álbum de su carrera. “Me encantaría que fuese en la etapa de Valdelinares”, su casa, “pero luego tienen que acompañar las piernas, es prácticamente mi segundo pueblo porque he entrenado mucho allí, tengo casa y muchos amigos, así que seguro que lo intentaré, Luego tiene que coincidir muchas cosas para que salga bien, pero bueno, también es como estamos viendo, a ver lo que dejan para el resto”.
En este ciclismo moderno dominado por Pogacar, apenas no quedan ni las migajas para nadie que no sea el esloveno. “Nunca se ha vivido en la historia lo que estamos viviendo. Por una parte fastidia, pero por otra estamos siendo parte de esa historia que no sé si se volverá a repetir, el dominio con tanta diferencia respecto al resto”. Todo ha cambiado completamente desde que él dio el salto en el 2011 con el Movistar. “El nivel de exigencia, en general ha aumentado mucho. El ritmo también es mucho más alto y apenas hay momentos de parón en las etapas. Creo que es buen momento para irme”, bromea.
“He vivido el cambio del ciclismo un poco más clásico al moderno de ahora. Yo intento hacer como se hacía antes”. Huye de los vatios. “Voy por sensaciones”, confirma. “Ahora en el desayuno, comida y cena los corredores pesan cada gramo de lo que comen y yo sigo un poco a la antigua”. También con la ropa. “Sigo llevando culote y maillot en vez de un buzo de una sola pieza. Me mantengo clásico”.
Aún no tiene claro qué hará el día después de ser ciclista. “Por lo pronto, bajar el ritmo y el nivel de estrés de la competición, respirar. Seguiré subido a una bicicleta seguro, pero de una forma más tranquila. Seguiré ligado seguro a este mundo, con la marcha cicloturista que hacemos mi hermano y yo, y me llama la atención hacerme una excursión de tres o cuatro días con la bici”, comenta.
Se quedan huérfanos los Herrada de familiares a los que animar. Hay que ir pensando en plegar el cartel y guardarlo en el trastero…por ahora. “Mis tres sobrinos, los hijos de Jose, ya están empezando a competir, sin meterles presión porque el caso es que disfruten del ciclismo y hagan lo que les guste”. La mayor, Leire, corre en principantes y actualmente es la Campeona Manchega. El fin de semana no podrán estar en la cuneta animando a su tío porque tiene que defender ese liderato. El relevo en la familia Herrada está garantizado.