Campeón Olímpico en Beijing 2008, este triatleta aléman curtido en mil batallas, luce con orgullo su dorado tesoro, al menos hasta Londres 2012.

Uno de tus primeros triunfos internacionales en 2005 fue en Beijing ¿Te dio esto más seguridad y motivación de cara a la cita de los Juegos Olímpicos?

Sin duda alguna ese momento fue una de las claves en el resultado de los Juegos. Cuando gané el triatlón de Beijing empecé a pensar que ganar la medalla de oro era algo más que un sueño porque lo hice frente a los mejores del momento. Desde entonces he trabajado durísimo, siempre muy motivado en repetir aquel recuerdo. No obstante, en todo momento fui consciente de que quedaba mucho camino por recorrer para llegar a las olimpiadas, y hacerlo lo mejor posible en cada entrenamiento diario y en cada competición previa a los juegos ha sido el objetivo. Sé que no es fácil mantener ese nivel de motivación durante tanto tiempo, por eso los descansos y la madurez psicológica han jugado un papel tan fundamental como el arrojo en carrera o la capacidad de exigencia en los entrenamientos.

¿Ha cambiado mucho la medalla de oro tu vida deportiva? Tu situación económica con los patrocinadores, en tu calendario deportivo, en tus objetivos....

Ya lo creo que sí. Además de lo que pueda resultar obvio en cuanto a la mejora de mis ingresos y cierto trato preferente por parte de los patrocinadores, instituciones, etc, lo que más me ha cambiado es que ahora no tengo que mantener tantos resultados de forma continua que justifiquen mi puesto. Esta necesaria regularidad a veces no te permite subir el nivel porque estás tan ocupado en preparar la siguiente prueba, que siempre es tan importante o más que la anterior, que no tienes demasiado tiempo para perfeccionar tus capacidades. Ahora puedo entrenar con más calma y más margen para centrarme en los objetivos,  y así tengo mucho más claro a dónde me dirijo en el ámbito deportivo.

¿Sientes que después del oro olímpico puedes haber cambiado tú, tus motivaciones, tus prioridades o tu forma de ver el deporte?

Por un lado, desde que estuve en los Juegos Olímpicos, reconozco que me interesan y aprecio mucho más otros deportes. El hecho de ver como se preparaban otros deportistas, observando la entrega, profesionalidad y sacrificio con el que se preparan para otras disciplinas, te hace ver que todo lo que tenga que ver con la elite? siempre es durísimo, aunque a priori no parezca un deporte de los más extenuantes. En el aspecto personal tal vez me he vuelto más calmado y contenido, ya no soy tan impulsivo como antes, y ese cambio creo que lo estoy aplicando cada vez más tanto a mi vida deportiva como a la personal? y honestamente, pensado un poco más las cosas, me va infinitamente mejor.

¿Esta medalla ha sido el mejor momento, un gran momento, o sólo un momento alegre de tu vida?

Hasta la fecha puedo decir que ha sido el momento más grande de mi vida. Muchas veces ganas carreras importantes, carreras por las que has trabajado duro?pero casi siempre estás solo o con algunos de tus compañeros de equipo en el mejor de los casos. En los Juegos, además de ser el mayor de los éxitos a los que se puede aspirar, y además de llevarme la medalla de oro, tuve la suerte de que estuvieran todos mis seres queridos a mi lado, disfrutando conmigo. En ese momento lo tenía todo, fue un momento difícil de superar por las circunstancias y por el ser el primero.

El final de carrera de Beijing no pudo ser mejor. Llegasteis al sprint los mejores triatletas del planeta y ganaste tú ¿Cuántas veces has tenido que perder para ganar?

Te aseguro que muchas veces? es frustante, muchas más de las que me hubiera gustado. Hacer segundo en un "cara a cara" o entrar el último del grupo de cabeza quedándote incluso fuera del podio de una carrera? es algo difícil de asimilar cuando te pasas la vida día entrenando para que sean 8 centímetros los que marquen la diferencia de todo o nada. Créeme que sé perfectamente lo duro que es eso. Creo que el secreto ha sido mantenerme concentrado en seguir mejorando después de esos momentos y mantener la calma, porque si te desesperas demasiado puedes acabar tirándolo todo por la borda. Una de las cosas que más he aprendido con los años y con esas situaciones de "fracaso" es a ser humilde en carrera, aprender a respetar las posibilidades de todo aquel  que esté en carrera, a no dar por sentado que vas a ganar y apretar siempre al máximo sin mirar atrás. Un entrenador australiano me dijo una vez que "el único problema de ganar es que no aprendes nada", no estoy de acuerdo el 100% en esto, pero hay bastante verdad en esa frase. 

¿Hiciste un plan para el final de la carrera en lo Juegos o "sólo" aguantaste todos los cambios de ritmo y al final viste que llegabas solo?

Puff, en una carrera pueden pasar tantas cosas que no se puede hacer un plan de carrera estricto. No es como en ciclismo, que si tienes un equipo fuerte puedes controlar la carrera o parte de ella a tu antojo. En una carrera de esta importancia no puedes plantearte ser conservador, hay que salir a todo lo que huela a escapada . Así que salvo hacer todo lo posible por ganar, no había ningún otro plan, eso sí que es cierto. Otra cosa que también es verdad es que había corrido miles de veces esa carrera en mi cabeza, dentro de mí conocía cada metro de ese circuito y en todas sus posibilidades, que también ayuda.

Aquí en España, con Javier Gómez Noya e Iván Raña, sucede algo parecido a lo que sucede entre Unger y tú. ¿Qué significa Daniel Unger en tu vida? ¿Amigos? ¿Compañeros? ¿Compañeros y amigos?

Amigos y compañeros, Está claro. Ha sido siempre una referencia para mí, desde que me instalé en Alemania para entrenar, vivimos en pueblos muy cercanos, y desde entonces he aprendido muchísimo de él, además de que ha sido una de las personas que más me ha animado y motivado. No hace falta que diga mucho de Daniel, forma parte de los mejores triatletas del mucno, y además él sabe perfectamente el respeto y aprecio, profesional y personal, que le tengo.

Muchos triatletas se identifican más con alguno de los tres deportes. ¿Natación, ciclismo, running o simplemente eres triatleta?

No es por dármelas de nada, pero soy simplemente triatleta, no entiendo uno de los tres deportes sin los otros dos. 

Todavía eres muy joven y ya has tocado el cielo del triatlón, ¿te planteas retos como la larga distancia (Ironman) o la distancia olímpica es tu única opción en el triatlón?

Je, je?Es una pregunta que nos soléis hacer mucho a los triatletas de distancia olímpica. Yo me quedo con el triatlón olímpico, con la intensidad en los todos los sentidos, y la verdad es que me gustaría estar aquí por mucho tiempo.

 Muchos triatletas olímpicos consideran la larga distancia como una especialidad menos dura que los 1.500m de natación, 40Km de bici y 10Km de carrera a pie. ¿Opinas que un Ironman es menos duro o simplemente es distinto?

Exactamente esto último: son deportes distintos. El ironman es extremo en longitud y la dureza que supone desgastar tanto al organismo. Eso implica que no puedes ir a tope y ni saber cuánto de rápido eres capaz de ir. Te aseguro que cuando acabas un olímpico tienes absolutamente claro que no has podido ir ni un poco más rápido, supongo que en un ironman, como pasas mucho tiempo en cada segmento, en solitario, siempre te queda la duda de si pudiste recortar e ir más rápido en uno u otro momento.

¿Qué opinión te merece que ahora el Campeonato del Mundo no se dispute a una única prueba?

A mi me beneficia, soy de los triatletas regulares. Será interesante ver las tácticas de los corredores por llegar en mejor estado de forma a unas carreras u otras, e incluso dentro de las propias carreras cada puesto valdrá mucho más. Estoy deseando.

¿Eres un corredor metódico en tu preparación (descanso, alimentación, horas de sueño, tipo de entrenamiento) o eres de esos deportistas que entrena más por sensaciones?

Creo que para hacer las cosas bien hay que ser una persona equilibrada y profesional, pero no ser ni lo uno ni lo otro. Hay que tener un método establecido por una persona ajena a ti, un entrenador que tenga una visión externa de tus objetivos y el trabajo que tienes que realizar para llegar lo mejor posible a ellos. El cuerpo no es una máquina perfecta, al igual que hay días que tienes que añadir un poco más de entrenamiento del marcado porque eres capaz de hacerlo, hay otros días que tienes que ceder, rendirte a la evidencia de que ese no es el día adecuado para machacare y descansar porque el cuerpo, por lo que sea y sin remordimientos, no está capacitado. Por eso pienso que lo mejor para mi es ser un triatleta que mezcle ambas cosas, con muchas disciplina y con el sentido común de saber cuándo el entrenamiento me está haciendo daño.

¿Piensas que para ser el mejor triatleta del mundo hay que vivir en exclusiva para el deporte o queda algo de tiempo para tener una "segunda vida" que nada tenga que ver con el triatlón? 

Hay que estar muy entregado pero, al menos para mí, es fundamental tener una "segunda vida". Es imposible permanecer eternamente concentrado en el deporte, necesitas tener algo totalmente diferente en lo que pensar y de lo que hablar cuando el deporte termina, porque no sólo duelen las piernas o los hombros, la cabeza también se cansa.

¿Tu próximo gran objetivo?

Practicar con el ejemplo de todo lo que te he dicho: seguir haciendo las cosas poco a poco, paso a paso y sin dar nada por sentado, así que por lo primero tengo que hacerlo bien en las clasificatorias para el Campeonato del Mundo, allí nos veremos.